PATRIMONIO NATURAL: BIODIVERSIDAD

CONSERVACIÓN Y MANEJO DE LOS RECURSOS BIÓTICOS

Oscar Gordillo Guerrero
2005
Separata
Actualización 2008



1. RECURSOS NATURALES


1.1. CARACTERÍSTICAS

Cuando hablamos de recursos naturales nos estamos refiriendo a cualquier forma de materia o energía que existe de manera natural y que puede ser aprovechada por el hombre.
En la Ley de Gestión Ambiental del Ecuador[1] se define a los recursos naturales de la siguiente manera: “Son elementos de la naturaleza susceptibles de ser utilizados por el hombre para la satisfacción de sus necesidades o intereses económicos, sociales y espirituales”.
El valor o utilidad de los recursos naturales puede expresarse como bienes, como servicios y como atributos.
Se manifiestan como bienes todos aquellos recursos que se utilizan directamente como el agua para beber, el aire para respirar, los árboles para obtener madera, el pasto para alimento de los animales, el petróleo como combustible, etc.
Los servicios hacen referencia a las ayudas que ofrecen dichos recursos. Por ejemplo, la cobertura vegetal que evita la erosión del suelo, los páramos que atraen la humedad y distribuyen el agua en forma equilibrada, el bosque que descontamina la atmósfera absorbiendo el bióxido de Carbono producido fundamentalmente por los automotores y las grandes industrias, etc.
Los atributos representan el valor agregado que poseen ciertos recursos y están dados por sus características estéticas, paisajísticas, históricas y culturales.


1.2. CLASIFICACIÓN

Los recursos naturales se clasifican de varias maneras, dependiendo del punto de vista o de la intencionalidad que se tenga sobre el asunto.
Si se toma en cuenta la durabilidad, los recursos naturales se dividen en renovables y no renovables
Se denomina renovables a aquellos que pueden ser utilizados indefinidamente porque su renovación es constante. Mientras que los no renovables, a medida que se los usa tienden inevitablemente a agotarse, perecen forzosamente.
El carácter de renovable que se les ha dado a varios recursos, quizás no sea el más apropiado, porque su durabilidad depende mucho de la forma y de la intensidad con la que se los explote. Ciertamente, algunos recursos pueden ser de uso indefinido sin afectar en nada su permanencia, este es el caso de la energía solar, la energía eólica (del viento), que independientemente de su uso siguen existiendo. Pero, otros recursos naturales considerados como renovables, como los forestales y los faunísticos deben ser utilizados solamente en la medida que los procesos reproductivos y de relación con otros organismos y el medio le permitan su recuperación natural.
Los recursos no renovables son los minerales y combustibles fósiles como el petróleo. Estos recursos existen en cantidades limitadas, de tal modo que llega un momento que, más tarde o más temprano, se acaban. Los yacimientos de cobre, plata o cualquier otro mineral, tienen reservas específicas, tanto que pueden ser calculadas con bastante precisión y determinar el tiempo que durará su explotación en función de la intensidad de las operaciones de extracción de dicho mineral. Lo mismo ocurre con los yacimientos petrolíferos, canteras de rocas, etc.
Los recursos minerales y combustibles fósiles son imprescindibles para mantener el estatus de la vida moderna, pero como existen en cantidades definidas, su extracción y uso deben ser mesurados, de no ser así, privaremos de estos recursos a las generaciones futuras.


1.3. RECURSOS NATURALES BIÓTICOS

Los recursos bióticos son todos los seres vivos, identificados, tradicionalmente, como plantas y animales. Como se trata de individuos que tienen la capacidad de reproducirse se los incluye en el grupo de los recursos renovables, no obstante, en la explotación de cada una de las especies deben considerarse sus características reproductivas y de crecimiento, así como la función que cumple en el ecosistema y la relación que mantiene con otros organismos y los elementos abióticos del medio ambiente en donde se desarrolla. Por ejemplo, los árboles se reproducen como todos los seres vivos, asegurando de este modo la supervivencia de estas plantas, sin embargo, la sobre explotación rebasa la capacidad natural que estas especies tienen para renovarse, entonces desaparecen y las tierras en donde crecían, con frecuencia, se convierten en áreas desérticas e improductivas.


1.3.1. Fauna
El Reino animal está formado por más de 1,300.000 especies conocidas de mamíferos, aves, reptiles, anfibios, peces, insectos, gusanos, camarones, caracoles, corales y otras innumerables especies aéreas, terrestres y acuáticas.
Los animales de manera general responden a los siguientes caracteres:
1. En la alimentación utilizan sustancias complejas (elaboradas por las plantas)
2. Ingieren el alimento y no absorben como hacen los hongos
3. Responden rápidamente a los estímulos
4. La mayoría son capaces de desplazarse
5. La forma y contorno del cuerpo no varía en los individuos de una misma especie.
6. La pared celular, cuando existe, no contiene celulosa.
7. Almacenan carbohidratos en forma de glucógeno.

1.3.2. Flora
El Reino vegetal está constituido por unas 260.000 especies conocidas de musgos, helechos, hierbas, arbustos, árboles y otras tantas formas de vida que crecen fijándose al suelo, a las rocas y a otras plantas. También hay especies que viven en el agua.
Las plantas se caracterizan porque:
1. Elaboran su propio alimento. Las plantas son capaces de producir sustancias orgánicas a partir de bióxido de Carbono y agua mediante la fotosíntesis. La fotosíntesis es un proceso químico de óxido reducción por medio del cual el CO2 y el H2O por acción de la luz solar y la clorofila se transforman en moléculas orgánicas. En la fotosíntesis se obtiene como resultado la Glucosa y el Oxígeno que es liberado a la atmósfera (6CO2 + 6H2O + luz solar + acción de la clorofila = C6H12O6 + 6O2). A partir de la Glucosa se forman moléculas orgánicas más complejas. La clorofila es el pigmento verde que caracteriza a las plantas y se encuentra en los cloroplastos de sus células.
2. Las células están limitadas por una pared rígida de celulosa.
3. Almacenan carbohidratos en forma de almidón.
4. Son de vida fija. No tienen órganos apropiados para la locomoción.
5. La forma y contorno del cuerpo difiere de un individuo a otro, dentro de una misma especie.
6. Responden con lentitud a los estímulos el medio.

En el Reino vegetal tradicionalmente se han incluido organismos que actualmente los taxónomos, científicos dedicados a la clasificación de los seres vivos, han encontrado razones suficientes para separarlos. Este es el caso de los hongos (Reino fungi), las algas unicelulares (Reino Protista) y las bacterias (Reino Monera). Sin embargo, para los propósitos de este texto, cuando mencionemos a las plantas nos hemos de referir a todos ellos.




2. BIODIVERSIDAD

2.1. ¿QUÉ ES LA BIODIVERSIDAD?

La biodiversidad se refiere a las plantas y animales que existen en un lugar determinado, no obstante, sólo el registro del número de especies no puede dar más que una idea muy limitada sobre este asunto. En la actualidad, el concepto de biodiversidad integra elementos relacionados con la supervivencia y con los procesos evolutivos de cada una de las especies, dando, de este modo, una visión holística que permite una mejor comprensión de la realidad biológica de una área específica.
Esta forma de entender la biodiversidad mejora el tratamiento de los temas de conservación y manejo de los recursos bióticos.
Según el convenio de las Naciones Unidas sobre Conservación y Uso Sostenible de la Diversidad Biológica, la biodiversidad es:
“la variabilidad de organismos vivos de cualquier fuente, incluidos, entre otras cosas, los ecosistemas terrestres y marinos y otros ecosistemas acuáticos y los complejos ecológicos de los que forman parte; comprende la diversidad dentro de cada especie, entre las especies y de ecosistemas.”
Dicho de otra manera:
Biodiversidad es la variedad de ecosistemas, de especies y de genes que se encuentra en un área geográfica determinada.

2.1.1. Diversidad de ecosistemas


Los ecosistemas son unidades naturales formadas por organismos y el medio físico con el que interactúan.
Los ecosistemas son las plantas, animales, hongos, virus y bacterias que se encuentran en un lugar determinado, interactuando entre sí y con los factores ambientales como la luz, la temperatura, el agua, el aire, el suelo, etc. Ejemplos de ecosistemas son los páramos, los bosques húmedos del Oriente, los bosques secos de la Costa, los manglares, las lagunas interandinas y otras tantas áreas con fisonomía propia.
La diversidad de ecosistemas se refiere al número y distribución de los mismos.
Para identificar los ecosistemas debe utilizarse un conjunto de criterios coherentes que permitan identificar las comunidades y los factores del medio con los que interactúan. Una comunidad está dada por el conjunto de poblaciones que viven en determinado lugar, y una población es el conjunto de individuos de una misma especie que se hallan, igualmente, en cierto lugar. Entonces, en un ecosistema se encuentran varias comunidades conformadas por diversas poblaciones de organismos o seres vivos.
Un ecosistema puede ser tan grande como un océano o tan pequeño como una laguna, o la poza de un río. El tamaño de los ecosistemas está definido en función de los parámetros de clasificación que se hayan planteado, por ejemplo, si se considera el tipo de vegetación, sin duda tendremos ecosistemas de grandes dimensiones; pero si el punto de vista está relacionado a las comunidades de organismos microscópicos, un ecosistema puede ser el tronco de un árbol caído en el suelo o un trozo de madera que se encuentren en descomposición.
En los ecosistemas no es fácil establecer sus límites, debido, fundamentalmente, a que entre uno y otro se produce una sucesión paulatina de cambios tanto en los factores físicos del medio como en las especies que la conforman. Esta dificultad se presenta incluso en aquellos que aparentemente se encuentran tan bien delimitados, como es el caso de las lagunas, en donde los linderos no están determinados por el espejo de agua; ciertamente se extiende más allá de donde termina la laguna propiamente dicha, porque en su contorno viven organismos que dependen directamente de ella, por ejemplo, los anfibios que una parte de su vida pasan en el agua de la laguna y otra en la superficie aledaña; la vegetación de la rivera también es parte del ecosistema de la laguna.

2.1.2. Diversidad de especies


Una especie puede definirse como un conjunto de individuos similares entre sí, capaces de reproducirse y dar descendencia fecunda.
Por diversidad de especies se entiende la variedad de especies existentes en un país, una región o en un área geográfica específica. Esta diversidad puede determinarse, y a menudo así se hace, contando el número de especies, sin embargo se considera como una medida más conveniente la diversidad taxonómica, que toma en cuenta las relaciones entre unas especies y otras.
La determinación del número de especies presentes en un área geográfica determinada sólo ofrece una información parcial sobre la biodiversidad. También es preciso tener en cuenta el grado y la magnitud de la variación entre especies. Así, organismos que difieren mucho entre unos y otros, contribuyen más a la diversidad total que aquellos que son más similares. Por ejemplo, la musaraña Cryptotis thomasi aecuatoris, es la única especie de la familia Sorisidae del Orden Insectivora (insectívoros) que vive en los páramos de la Región Central y Norte del Ecuador, especialmente en los macizos del Pichincha, Tungurahua y Chimborazo, esta especie, desde el punto de vista de la biodiversidad, es más importante que cualquiera de las especies de una familia numerosa como Muridae del Orden Rodentia (roedores). En este mismo sentido, un lugar que posee un mayor número de taxas superiores (familias, órdenes, clases) es un lugar con mayor diversidad taxonómica que otro con menor número de taxas superiores aunque tenga muchas más especies. Por ejemplo[2]: una isla en la que hay dos especies de pájaros y una especie de lagartos tiene mayor diversidad taxonómica que una isla en la que hay tres especies de pájaros pero ninguna de lagartos.

2.1.3. Diversidad de genes


Los genes son las unidades de la herencia y determinan las características de los individuos como el color, la forma el tamaño, en fin, todos aquellos aspectos que nos permiten identificarlos a unos de otros. Los genes están constituidos por la molécula ADN o ácido desoxirribonucleico. Esta molécula, a su vez, está formada por una doble cadena de nucleótidos (radical fosfato + azúcar + base nitrogenada) que son de cuatro clases de acuerdo a la base nitrogenada presente (Adenina - A, Timina - T, Guanina G y Citosina - C). Un gen se diferencia de otro por el número de bases nitrogenadas y especialmente por la secuencia en la que se encuentren; por ejemplo, un supuesto gen A-A-T-T-C-C-G-G sería diferente al A-T-A-T-C-G-C-G porque a pesar de tener el mismo número y la misma variedad de bases nitrogenadas, difieren en la secuencia de las mismas. Los genes están dispuestos linealmente, unos a continuación de otros, como las cuentas de un rosario, en largas cadenas dispuestas en el espacio de manera helicoidal, constituyendo, como material hereditario, la parte más importante de los cromosomas. Los cromosomas son entidades permanentes del núcleo de las células y, su forma y tamaño cambian de acuerdo a la fase del ciclo celular.
La diversidad genética se refiere a la variación de los genes dentro de una especie. Esta variación marca diferencias morfológicas y fisiológicas entre los individuos de una misma especie dando origen a grupos conocidos como subespecies, razas o variedades (como las muchas razas de perros - Canis familiaris - o, las distintas variedades de maíz - Zea maiz -) o la variación genética de una población con respecto a otra.
La variabilidad dentro de una especie es la mejor expresión de su evolución y está determinada por las mutaciones. Las mutaciones son cambios en las características de un individuo que se producen a consecuencia también de cambios en el número o en la estructura de los cromosomas, ó, en la estructura química de un gen. La estructura química del gen está dada por el número y secuencia de los nucleótidos que lo constituyen.


2.2. ECUADOR, PAÍS MEGADIVERSO

El Ecuador es un país de pequeña extensión territorial (256.370Km2), no obstante forma parte del exclusivo grupo de los 12 países más megadiversos del mundo, compitiendo, en cuanto al número de especies vegetales y animales, con gigantes como China, India, Brasil y Colombia. Si se establece la relación entre el número de especies por unidad de superficie el Ecuador ocupa el primer lugar en la lista de los países megadiversos, es decir, el Ecuador tiene más número de especies vegetales y animales por cada kilómetro cuadrado que cualquier otro país del planeta.
Sin tomar en consideración la superficie territorial de los países, el Ecuador ocupa el cuarto lugar en el mundo, después de Colombia, Brasil e Indonesia (en orden), con respecto a la diversidad de vertebrados (2.800) exceptuando los peces. Es el tercer país, después de Colombia y Brasil, en diversidad de anfibios (421); el cuarto, después de Colombia, Perú y Brasil, en diversidad de aves (1.616) y octavo en diversidad de reptiles (394). Es el séptimo país del mundo en diversidad de mariposas (2.200). También se ha calculado su posición con respecto a la diversidad y endemismo de plantas superiores, ocupando el puesto número doce.
Por otra parte, de los diez puntos en la Tierra reconocidos como los de mayor biodiversidad y alto grado de endemismo, Meyer (1988) identifica en el Ecuador a dos de ellos: el pié oriental de los Andes -parte alta de la cuenca del río Napo- y el Noroccidente del país.
Esta condición de la biodiversidad llena de orgullo a los ecuatorianos, pero también es un llamado de atención por el riesgo de extinción de muchas de las especies, o de sus razas y variedades, debido especialmente a los cambios del hábitat ocasionados por el hombre (tala del bosque, ampliación de la frontera agrícola, etc.).
La diversidad biológica debe ser considerada como la base material más significativa de la riqueza del estado ecuatoriano. Al respecto, conviene señalar que:
1. De ella se obtiene un amplio caudal de diferentes materias primas para la industria farmacéutica. En este aspecto se debe destacar los nuevos descubrimientos que día a día se obtienen sobre la utilización de sustancias que sirven para aliviar o curar enfermedades humanas; sustancias que provienen, en muchos de los casos, de plantas y animales que sólo se encuentran en nuestro país (endémicas).
2. La flora y fauna nativas constituyen un importante banco genético para mejorar la calidad de los productos y la productividad agrícolas.
3. El aprovechamiento sostenido de la biodiversidad es el ecoturismo, actividad económica con el más alto índice de crecimiento en el mundo y que, sin embargo, a pesar de las grandes potencialidades que tiene el Ecuador, aún no se le ha dado la debida importancia.


2.3. DIVERSIDAD DE FLORA

Se han descrito en el mundo alrededor de 260.000 especies de plantas vasculares. En el Ecuador se estima la presencia de 20.000 a 25.000 especies. Dodson (1.989), ha estimado 6.300 especies para la Costa, 10.500 especies para la Sierra y 8.200 especies para el Oriente.
El Catálogo de Plantas Vasculares del Ecuador (1.999) registra 15.901 especies que viven en las diversas regiones naturales del país; de ellas 15.306 especies (96.26%) son nativas y las 595 especies restantes han sido introducidas por el hombre, desde la llegada de los españoles, en distintas épocas de la historia nacional, pudiendo destacar por su utilidad al arroz y las patatas traídas por los españoles, el eucalipto importado durante el gobierno de García Moreno en el siglo XIX y algunas especies de flores en los últimos años.
El número de especies nativas incluye a 4.011especies endémicas (26.20%). Este elevado número de especies que se encuentran únicamente en territorio ecuatoriano constituye un importante elemento que distingue su biodiversidad, pero muchas de ellas se encuentran en un deplorable estado de conservación. Esta conclusión se basa en los siguientes datos:
1. Más de un tercio de las especies endémicas son conocidas tan sólo por una población.
2. 282 especies endémicas (7.03%) están calificadas En Peligro Crítico de extinción.
3. Tres especies de la Provincia Insular de Galápagos están confirmadas como extintas y, con una probabilidad muy alta, se estima que aproximadamente 50 especies del Ecuador Continental también han tenido el mismo destino.
4. Solamente una cantidad menor al 25% de las especies endémicas se encuentra en tierras del Sistema Nacional de Áreas Protegidas del Ecuador.

En un documento técnico del Ministerio de Agricultura y Ganadería (1.999)4 se encuentra lo siguiente:

De los lugares investigados se destaca por su biodiversidad Cuyabeno, localizado en el Nororiente del Ecuador con características ecológicas que le identifica como ecosistema de Bosque Húmedo Tropical de la Amazonía. En una hectárea se encontraron 693 árboles de entre 5 y 10 centímetros de diámetro medidos a la altura del pecho (DAP), los mismos que fueron catalogados en 307 especies. Este número de especies arbóreas presente en tan sólo una hectárea de terreno hacen de Cuyabeno el lugar más megadiverso del Ecuador y, de lo que se conoce, también el más megadiverso del mundo, seguido de Tambopata en Perú (Gentry, 1988) y Bajo Tolima en Colombia (Faber­ Langerdoen y Gentry, 1991)
Lo que se ha mencionado con respecto a Cuyabeno también se puede decir para toda la Amazonía ecuatoriana, en efecto, la Región Oriental del Ecuador es el punto de la tierra con mayor número de especies por unidad de superficie.
Dentro del Ecuador continental se encuentra que, el Oriente tiene más especies que la Costa y la Costa más especies que la Sierra, tanto en términos absolutos como en especies por unidad de superficie.
También se ha determinado que la Región Interandina concentra el mayor número de especies arbustivas y herbáceas, mientras que el Oriente tiene más especies arbóreas. El Noroccidente también es rico en especies arbóreas; no obstante, la diversidad de estos bosques, contrariamente a los amazónicos, está concentrada en las especies epifitas y hemiepifitas, con preponderancia de Asteraceae, Gesneriaceae y Piperaceae (Palacios). Hacia el sur de la Costa los bosques se vuelven más secos, exceptuando aquellos de la llamada Cordillera de la Costa, aunque estos bosques tienen un menor número de especies que los bosques húmedos, las tasas de endemismo son significativas.
En el ámbito de las familias arbóreas, las Leguminosas (Fabaceae) Lauraceae, Anno­naceae y Moraceae son las más ricas en especie, pero en cuanto a familias de plantas en general, la más numerosa es Orchidaceae con cerca de 4.000 especies registradas. Muchas especies de orquídeas se encuentran en el bosque húmedo tropical, con mayor número en el Oriente que en la Costa, pero también están en otros hábitats incluyendo los fríos bosques de la cadena montañosa de los Andes.

2.4. DIVERSIDAD DE FAUNA

La fauna de un lugar hace referencia a todos los organismos animales que allí existen, sin embargo, cuando se estudia los ecosistemas terrestres hay la tendencia a dar un tratamiento preferencial a los vertebrados. Esta circunstancia no significa que sean más importantes, sino que estos son más conocidos.
La fauna del ecuador se caracteriza más por su diversidad que por la abundancia. Existe un elevado número de especies, pero, el número de individuos de cada una de ellas es, mas bien, escaso. Esta es una característica de los lugares que son ricos en biodiversidad.

2.5.1. Mamíferos[3]


Existen más de 5.400 especies de mamíferos (5.416 Wilson y Reeder 22.005) repartidas en casi todas las regiones del mundo, ocupando hábitats terrestres, acuáticos y aéreos.
En el Ecuador viven 382 especies (Tirira 2.006). Este número corresponde al 7.05% del total mundial. De ellas, 142 especies son quirópteros (murciélagos) y 106 especies son roedores (ratas, guantas, guatusas, ardillas etc.) La suma de las especies de estos dos grupos constituye aproximadamente las dos terceras partes de los mamíferos que viven en el Ecuador.
Algunas especies son endémicas (40 especies que corresponden al 10.6% del total) es decir, que viven únicamente en nuestro país.
En el Ecuador, igual que en otras partes del mundo, los mamíferos silvestres han constituido para el hombre un importante factor para su subsistencia y desarrollo. En el pasado y aún en el presente se los sigue cazando para satisfacer necesidades primarias relacionadas con la alimentación y el vestido.
Cuando hacemos esta referencia estamos pensando en la cacería de subsistencia que desde tiempos inmemoriales constituye una práctica cotidiana, pero mesurada, de los pueblos aborígenes, especialmente de la Costa y el Oriente; mas nunca en aquel tipo de cacería indiscriminada que tiene propósitos mercantilistas y que ha devastado la fauna silvestre de nuestro país.
Los beneficios que se obtiene de los mamíferos pueden ser analizados desde varios puntos de vista:
- Son fuente de proteína.
- Proveen materia prima.
- Son animales de laboratorio.
- Mantienen el equilibrio biológico de la naturaleza.
- Son un atractivo para el turismo.

2.5.2. Aves[4]


Existen en el mundo unas 9.000 especies de aves (9.040) de las cuales 1.616 están representadas en el Ecuador, país que ocupa el cuarto lugar en el mundo, después de Brasil, Colombia y Perú, de los países con más especies. 52 especies son endémicas (3.21%)
En el Ecuador continental el número de especies endémicas es pequeño. Esto es fácil comprender si se tiene presente que en un país tan pequeño como el Ecuador las fronteras no están muy distantes de cualquier punto de su territorio, en donde las aves pueden desplazarse de un lugar a otro sin reconocer, como es obvio, dichos linderos artificiales que separan las naciones.
En Galápagos la situación es diferente debido al aislamiento geográfico de las islas que conforman este archipiélago ubicado a 960 kilómetros de distancia del Ecuador continental. En el Archipiélago de Galápagos existen 38 especies que solamente se los puede encontrar en ese lugar, es decir, el 73% de las especies endémicas del país.

2.5.3. Reptiles[5]

Se han descrito en el mundo unas 6.458 especies. En el Ecuador viven 394 y se cree que este número aumentará a medida que se sigan realizando investigaciones especialmente en la Costa y el Oriente, regiones en donde se encuentra el mayor número de ellas.
La tasa de endemismo de reptiles en el Ecuador es muy alta, llega a superar el 30%

2.5.4. Anfibios[6]


Se conocen más de 4.222 especies de anfibios repartidas en el mundo. En el Ecuador se han descrito 421 especies. El Ecuador ocupa el tercer lugar en el mundo, después de Brasil y Colombia, de los países con mayor diversidad de anfibios.
El endemismo de anfibios es muy superior a cualquier otro grupo de vertebrados, superando una tasa del 60%

2.5.5. Peces[7]


Se han descrito alrededor de 22.000 especies de peces que viven en aguas dulces y saladas de todo el mundo. En el Ecuador están identificadas 1.299 especies, de ellas: 820 viven en los sistemas fluviales especialmente de la Región Oriental, 479 especies están en las aguas del Mar Territorial. En las aguas que circundan las Islas Galápagos se han registrado 41 especies endémicas. Muchas de las especies fluviales también son endémicas.


2.6. DIVERSIDAD DE ECOSISTEMAS DEL ECUADOR

La complejidad ecosistémica del Ecuador ha provocado dificultades para encontrar unidad de criterios para su clasificación, sin embargo, todos coinciden que el país cuenta con un buen número de estas unidades cuya manifestación más evidente es el gran número de tipos de vegetación. Así, para el Ecuador continental, Misaél Acosta Solís (1.982) identifica 18 Formaciones Geobotánicas, Harling (1.979) registra 16 Tipos de Vegetación, Luis Albuja et.al (1.980) reconoce 8 Pisos Zoogeográficos, Cañadas (1.983) siguiendo el Sistema Bioclimático de Holdridge determina 25 Zonas de Vida.
El Archipiélago de Galápagos también presenta una diversidad de ambientes. Cada isla tiene sus propias características haciéndoles a cada una de ellas diferente de las demás. En general, las islas grandes tienen tres Zonas de Vida: la Baja o Litoral Seca, cubierta de lava con vegetación xerofítica, la Zona de Transición con vegetación arbustiva y la Zona Alta con árboles de apariencia semejante al bosque tropical.
Sierra et al (1.999) identifica 34 formaciones vegetales que van desde los bosques húmedos tropicales y los bosques secos de tierras bajas, pasando por los bosques de neblina de las estribaciones de la cordillera, hasta el matorral húmedo de la región Interandina y los páramos ubicados sobre los 3.200 de altitud.
En un reciente trabajo publicado por EcoCiencia (2.002) se clasifica a los ecosistemas del Ecuador en seis categorías: terrestres, costeros, marinos, dulceacuícolas, urbanos y agrícolas. Cada uno de ellos tiene sus subdivisiones. De acuerdo a este estudio, el Ecuador tiene 72 tipos de vegetación terrestre, 17 tipos de ecosistemas de agua dulce, 10 ecosistemas marinos y más de 11 tipos de ecosistemas costeros. Los ecosistemas urbanos y agrícolas están considerados como un todo a pesar de las diferencias que existe, por ejemplo, entre las ciudades grandes y pequeñas, o, las fincas de la Costa y la Región Interandina.


2.7. FACTORES QUE DETERMINAN LA DIVERSIDAD DE ECOSISTEMAS EN EL ECUADOR

La amplia gama de ecosistemas presentes en el Ecuador es consecuencia directa de la interacción de diversos factores como la ubicación geográfica, presencia de la Cordillera de los Andes, influencia de las corrientes marinas fría de Humboldt y cálida de El Niño, los vientos alisios, etc.

- Ubicación geográfica
El Ecuador se encuentra en el Paralelo 0 en donde la radiación solar cae en forma perpendicular (con respecto al eje de la Tierra) y los días tienen 12 horas de claridad prácticamente de manera constante a lo largo del año y en todas las regiones.

- Geomorfología
La característica geomorfológica de mayor importancia es la presencia de la cordillera de los Andes. Dos grandes macizos recorren de norte a sur, dividiendo al territorio continental en tres unidades, la Región Litoral o Costa, la Sierra o Región Interandina y la Región Amazónica u Oriente, cada una de ellas con sus propias características climáticas, edáficas y de vegetación. En la Región Oriental existe la denominada Tercera Cordillera formada por una sucesión discontinua de pequeñas cordilleras y montañas como las del Cóndor y Cutucú al sur, y los volcanes Reventador y Zumaco al norte. En la Región Litoral también existe la llamada Cordillera de la Costa o de Chongón y Colonche, formada por la yuxtaposición de pequeñas colinas que recorren en forma paralela al mar desde Esmeraldas hasta el Golfo de Guayaquil.
La cordillera de los Andes hace que el territorio ecuatoriano presente el aspecto de un papel arrugado después de haber sido apretado con las manos sin ningún cuidado, es decir, la topografía es completamente irregular, formando pequeñas áreas de superficie con microclimas y vegetación singular. Esto explica el alto grado de endemismo de plantas y animales con especies que a veces están representadas solamente por una población.
A estas tres regiones naturales se suma la Región Insular o Galápagos, archipiélago formado por 13 islas y más de un centenar (113) de islotes y rocas (H. Snell – 1.996), ubicadas en el Océano Pacífico, en la Línea Ecuatorial, dispersas en un área marítima de unos 45.000 Km2, a 960 Km de distancia del Ecuador continental.

- Corrientes marinas.
La corriente fría de Humboldt o corriente costanera del Perú arrastrada por fuertes vientos alisios, provoca bajas temperaturas en las aguas del mar, por esta razón la evaporación es escasa. Ejerce su acción de junio a diciembre especialmente en el centro y sur de la Costa (provincias de Manabí, Guayas y El Oro) en donde los suelos son secos, con vegetación xerofítica como los de la Península de Santa Elena.
La corriente cálida de El Niño viene desde el norte, incrementa la temperatura de las aguas del mar, produce abundante evaporación y consecuentemente mucha precipitación. Ejerce su acción de diciembre a junio especialmente en la región noroccidental (provincia de Esmeraldas)


3. PÉRDIDA DE LA BIODIVERSIDAD

3.1. PÉRDIDA DE BIODIVERSIDAD POR ESPECIES INVASORAS

Las especies introducidas constituyen una de las principales amenazas para la biodiversidad en el mundo. Se trata de especies de plantas y animales que llegan a un determinado lugar transportadas concientemente o en forma involuntaria por el hombre.
Los impactos de las especies invasoras son inmensos y generalmente irreversibles.
Las cadenas montañosas, océanos, desiertos, ríos, etc. han formado, por milenios, barreras naturales que proporcionaron el aislamiento necesario para que las especies se desarrollen y evolucionen en forma natural. En los últimos siglos de nuestra historia y particularmente en los últimos decenios, las formas de transporte han cambiado tanto que actualmente es enorme el número de personas y el volumen de carga que se traslada a grandes distancias y en períodos cortos de tiempo. Estas facilidades en el transporte dan más oportunidades para separar deliberadamente o en forma accidental a las especies de un determinado lugar.
Las especies invasoras pertenecen a diversos grupos taxonómicos. Pueden ser virus, hongos, algas, plantas, protozoarios, invertebrados, peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos, es decir, todo tipo de organismos.
Los costos económicos y ecológicos de los perjuicios que ocasionan las especies invasoras son muy altos. El costo ecológico es la pérdida irrecuperable de las especies y los ecosistemas nativos. Cientos de especies se han extinguido como consecuencia directa de la acción depredadora o destructora de las especies invasoras. Con respecto al costo económico, sólo como ejemplo, se puede citar la acción de las malas hierbas y organismos patógenos en la reducción de las cosechas.
Las consecuencias que ocasionan las especies invasoras sobre el medio colonizado son muchas y a veces imprevisibles.

EL CASO GALÁPAGOS[8]
Los ecuatorianos y los científicos del mundo relacionados con el ámbito de la naturaleza y la conservación conocemos que Galápagos constituye uno de los mejores laboratorios naturales para estudiar la evolución y procesos ecológicos aún no bien comprendidos. Esta es la principal circunstancia que ha motivado la realización de ingentes esfuerzos, por parte del gobierno ecuatoriano y la comunidad internacional para conservar este Patrimonio Natural de la Humanidad, así declarado por la UNESCO en 1979.
La pérdida de biodiversidad por especies invasoras será tratada en el contexto de las Islas Galápagos debido a su importancia y por ser uno de los casos mejor conocido en el mundo.
En 1.832 el gobierno del Ecuador toma posesión legal de las Islas Galápagos para incorporarlas a su territorio. Desde entonces inicia un proceso regular de colonización humana y con ella una simultánea introducción de especies exóticas. Antes de la fecha mencionada, las islas fueron visitadas esporádicamente por aborígenes procedentes de la Costa ecuatoriana y hombres de otras latitudes (piratas, balleneros, pescadores, etc.), que durante su permanencia dejaron las primeras especies extrañas.
Muchas especies de plantas y animales han sido llevadas intencionalmente por el hombre, para satisfacer necesidades primarias como las de alimentación (vacunos, cabras, hortalizas, frutas) o para mejorar sus condiciones de vida, entre ellos: los animales utilizados para disminuir su esfuerzo físico en los trabajos de campo (Caballos y asnos), mascotas (perros y gatos), plantas ornamentales, etc. Otras especies han sido introducidas accidentalmente, ratas y ratones en las embarcaciones, semillas en las mercaderías, parásitos en los animales y plantas transportadas para satisfacer necesidades primarias, etc.

1. Predación sobre especies autóctonas.
En Galápagos, los perros, gatos, incluso cerdos, que escaparon del cuidado del hombre y regresaron a un estado de vida semisalvaje, se han convertido en peligrosos predadores de especies nativas y endémicas como las iguanas marinas y terrestres y las tortugas que son incapaces de poder defenderse de los ataques de esos animales ferales.
Perros -Canis familiaris y gatos -Felis catus.
Se cree que fueron introducidos como animales domésticos al inicio de la colonización (1.832) Son depredadores de huevos y recién nacidos de tortugas, iguanas marinas -Amblirhynchus cristatus, iguanas terrestres -Conolophus subcristatus y algunas aves como el petrel endémico pata-pegada -Pterodroma phaeopygia.
Cerdos -Sus scofra.
Su alimentación omnívora hace que el espectro de perjuicios sea grande. Algo alarmante resulta la destrucción de los huevos en los nidos de tortugas marinas -Chelonia mydas. Estas tortugas incuban los huevos en hoyos que ellas mismas hacen en la arena de la playa. Los cerdos remueven la arena en busca de los huevos para su alimentación, pero en este proceso el número de huevos que destruyen es mayor al que realmente aprovechan.

2. Competencia con otras especies que ocupan el mismo hábitat. Las especies nativas terminan siendo desplazadas.
En Galápagos existen tres especies de roedores exóticos: rata negra -Rattus rattus, rata café o rata noruega -Rattus norwegicus y ratón común -Muss musculus, cuyas primeras introducciones deben haber ocurrido quizás hace ya 4 siglos (Clark, 1.978), y son, especialmente R.rattus, las responsables de la extinción de algunas especies de roedores endémicos. Se supone que los introducidos, más agresivos, fueron desplazando hasta provocar su extinción a las poblaciones de las especies nativas. Los roedores también destruyen huevos y son depredadores de los recién nacidos de tortugas, iguanas y algunas aves.
Otro caso que ejemplifica los problemas causados por competencia, ahora en el Ecuador continental, es el de las truchas, Salmo truta, que se “sembraron” en los ríos de la Región Interandina. Las truchas han provocado una alarmante disminución y probable extinción de varias especies nativas de peces del género Astroblepus conocidas localmente con el nombre de preñadillas y que abundaban en las aguas de estos ríos.

En la pérdida de biodiversidad por competencia también debe ser analizado el caso de las plantas introducidas
La amenaza de las plantas exóticas es tan grande como la que ha desencadenado los animales introducidos. Se estima que en la dos últimas décadas de 8 a 12 nuevas especies de plantas se introducen cada año a Galápagos. No todas se instalan, pero se conocen unas 25 que causan severos daños en las áreas del Parque Nacional Galápagos. Algunas son agresivas en grado extremo, invaden con facilidad los ecosistemas galapagueños, entre las que se encuentran la guayaba -Psidium guajaba, cascarilla -Cinchona succirubra, supirrosa -Lantana camara y la mora Rubus sp. No menos de otras 50 especies exóticas podrían convertirse en el futuro en plantas que provoquen cambios drásticos y difíciles de controlar en las áreas del Parque.
Especies agresivas como la mora y supirrosa forman enmarañadas y tupidas formaciones vegetales que cubren cientos de hectáreas y van desplazando a las plantas nativas e impiden la anidación natural de ciertas aves como el petrel pata pegada -Pterodroma phaetopygia que actualmente se encuentra en inminente peligro de extinción.

3. Alteración del hábitat con la consecuente modificación del ecosistema donde se ubican.
La presencia de chivos, Capra hyrcus, en Galápagos es ejemplo de destrucción que pueden causar en el hábitat las especies introducidas, con la consecuente afectación a las especies vegetales y animales que habitan el lugar.
Las poblaciones domésticas de chivos o cabras tienen una distribución cosmopolita en todo el mundo, ciertas individuos, especialmente las que viven en islas oceánicas han regresado al estado silvestre formando poblaciones ferales que destruyen severamente sus ecosistemas.
Los chivos son individuos sociales, en grupos familiares, pero con frecuencia forman manadas o rebaños de más de 100 individuos. Las hembras están aptas para la reproducción a los 7 u 8 meses de edad, la gestación dura 5 meses y dan a luz una cría al año, sin embargo, los chivos ferales pueden duplicar la tasa de reproducción, especialmente cuando están sometidos a presión de cacería en vías de exterminio (Coblentz, 1.984). Los chivos se adaptan con mucha facilidad a los ecosistemas insulares, pero el efecto de su presencia es totalmente negativo sobre la vegetación, por el excesivo pastoreo, remueven la cubierta vegetal y producen erosión del suelo, afectando indirectamente a los herbívoros nativos.
En Galápagos, decenas de miles de chivos viven en las islas Isabela y Santiago consumiendo el escaso alimento que tienen disponible las tortugas gigantes (Geochelone elephantopus) cuyas poblaciones han sido desplazadas por esos animales y de no haber sido por los programas de protección, de reproducción, crianza y repoblación emprendidos por la Estación Científica Charles Darwin y el Parque Nacional Galápagos, con seguridad, ya no contaríamos con algunas de las subespecies que caracterizan a ciertos sitios e islas.

4. Transmisión de enfermedades infecciosas y parasitarias.
Los animales introducidos pueden ser portadores de agentes patógenos ante los que se encuentran inmunizados, pero estos agentes pueden causar epidemias mortales en las especies del nuevo hábitat.
Los parásitos que causan la enfermedad conocida como “fiebre aviar” llegó a Galápagos con las palomas domésticas que fueron introducidas por los colonos desde el Ecuador continental. Esta enfermedad afectó gravemente a las palomas endémicas Zeneida galapagoensis de esas islas.

5. Plagas
Otro problema serio es el que causan los insectos introducidos, algunas de los cuales se han convertido en plagas que pueden arrasar con la vegetación nativa. Este es el caso de la escama algodonosa -Icerya purchasi que en menos de 10 años (1992 – 2004) ha invadido casi todas las islas y ha causado la muerte de algunos especímenes vegetales, poniendo en grave riesgo especialmente a aquellas especies representadas por pocos individuos, como una especie de lino -Linum cratericola, que fue redescubierta hace pocos años pues ya se la creía extinta.




3.2. PÉRDIDA DE BIODIVERSIDAD POR ENFERMEDADES

Las enfermedades de la fauna silvestre constituyen otro importante factor para la extinción de especies.
La fragmentación del hábitat, es decir, la pérdida de la continuidad de un hábitat homogéneo, es considerada como uno de los problemas ambientales más serios, porque produce cambios en el entorno físico y biológico y favorece la proliferación de enfermedades en las poblaciones de animales silvestres. Cambios físicos como modificaciones en el ciclo del agua, cambios de la temperatura ambiental y la erosión, causan alteraciones en la biota que favorecen la instalación de especies generalistas como ratas y ratones que por competencia, depredación y la potencial introducción de enfermedades, conllevan a la disminución y posible extinción de las poblaciones de animales nativos.
El concepto moderno de enfermedad se basa en un criterio de multicausalidad expresada en lo que se conoce como “triada ecológica de la enfermedad” constituida por el huésped, agente y ambiente. Cada uno de los elementos de la triada tiene factores de influencia propios que hacen que cada tipo de enfermedad pueda manifestarse de varias formas o niveles de intensidad. En el huésped interactúa la edad, sexo, raza, aspectos genéticos, estado nutricional, entre otros. El agente, elemento necesario pero no determinante para que se presente la enfermedad, está influenciado por su patogenidad, virulencia, dosis infectiva, etc. Finalmente, el ambiente puede favorecer o no el desarrollo de la enfermedad de acuerdo a factores como el clima y por alteraciones provocadas por el hombre (contaminación).
El agente o parásito infeccioso, es un organismo que se encuentra dentro o fuera de otro organismo, denominado huésped, vive a expensas de él causándole un efecto negativo, por ejemplo, disminuyendo sus tasas de crecimiento y reproducción. Un animal enfermo pierde su vigor convirtiéndose en fácil presa de los depredadores.
Parásitos son organismos de diversos grupos taxonómicos, pueden ser las bacterias, hongos, protozoarios, nematodos, artrópodos y otros organismos.


3.3. PÉRDIDA DE BIODIVERSIDAD POR LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL

La actividad humana genera diversos elementos y sustancias de naturaleza física y química que alteran las características naturales del ambiente. Es lo que conocemos como contaminación ambiental.
La propia naturaleza tiene mecanismos para minimizar dichos impactos y regresar a su condición normal, pero sólo hasta ciertos límites, pasados los cuales se evidencia deterioro ambiental como, desertificación, calentamiento de la Tierra, debilitamiento y destrucción de la capa de Ozono, lluvias ácidas, aparición de enfermedades nuevas, que ponen en riesgo de extinción de muchas especies animales y vegetales.
El número de productos y sustancias que pueden provocar efectos indeseables en los seres vivos y particularmente en los animales es muy grande y variado. Los efectos negativos pueden producirse a corto o a largo plazo, dependiendo, en unos casos, del grado de toxicidad y, en otros, de la frecuencia con la que se presenta en el medio natural.
Los efectos de los contaminantes ambientales en los animales silvestres son similares a los que se presentan en cualquier especie animal incluida la humana.
De entre los efectos más comunes de los contaminantes ambientales sobre la fauna silvestre pueden destacarse los siguientes: aumento de la incidencia de tumores, alteraciones a nivel de órganos sexuales, cambios en la conducta, alteraciones en el sistema inmune y problemas asociados a alteraciones endocrinas.


3.4. PÉRDIDA DE BIODIVERSIDAD POR CAMBIO CLIMÁTICO

3.4.1. Cambio climático global
Durante los últimos años los signos sobre un cambio climático global cada vez han sido más evidentes, cambio que se debe a un incremento de las emisiones de los gases del Efecto Invernadero provenientes, principalmente, de la quema de combustibles fósiles y de la deforestación. Los principales gases en referencia son: Dióxido de Carbono CO2, Metano CH4, Óxido nitroso N2O, hidrofluorcarbonos, perfluorcarbonos y hexafluoruro de azufre SF6. De todos estos gases, el más importante por su abundancia es el CO2
La Organización de las Naciones Unidas ONU, sobre la base de los informes científicos presentado por las Comisiones creadas para el efecto, ha previsto algunos de los efectos concretos que producirá el Cambio Climático, a menos que se tomen medidas urgentes. En los próximos 100 años subirá la temperatura global entre 1.4 y 5.8 grados centígrados, lo que provocará el deshielo de los glaciares y de los casquetes polares, a consecuencia de lo cual, subirá el nivel medio del mar entre 9 y 88 centímetros, suficiente para inundar y destruir algunas ciudades, grandes extensiones de tierras cultivables e infraestructura costera, grandes ecosistemas marino costeros (manglares) sustento de la biodiversidad marina y base de la economía de amplios sectores de la sociedad humana. Desaparecerán numerosas islas del Pacífico y del Índico. Las regiones del Sur, que poseen menos recursos, sufrirán ciclones tropicales más intensos y padecerán sequías más mortíferas; aumentarán los casos de dengue y malaria.
A todo esto se suma una enorme pérdida de biodiversidad y el desplazamiento de otras especies en busca de hábitats con características similares a las que tenían sus áreas originales de vida. Las alteraciones climáticas también afectarán las cosechas y disminuirá el abastecimiento de alimentos en el futuro.
Es preciso mencionar que los efectos producidos por el cambio climático son tan claros y concretos que no hay duda alguna que ya se encuentran en marcha.
Esta situación condujo a que la mayoría de los países del mundo firmaran el acuerdo de la Convención Marco sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas, en Río de Janeiro en 1992.
En 1997, 159 países, 39 de ellos pertenecientes al mundo industrializado, firmaron el Protocolo de Kyoto (entre los que no asumieron este Protocolo se encuentran Estados Unidos de América, Canadá, Australia), el cual establece límites a dichas emisiones. En el contexto del Protocolo de Kyoto, los países signatarios de la Convención han aceptado reducir sus emisiones en el período 2008-2012, en un promedio de 5.2% por debajo de los niveles de emisiones de 1990.
Estados Unidos tiene el 4 % de la población mundial y es el más contaminante, aportando con el 25 % de las emisiones de los gases del Efecto Invernadero

3.4.2. Cambio climático y pérdida de biodiversidad
Los cambios climático producidos principalmente por los gases del Efecto Invernadero y por la destrucción de la capa de Ozono O3 han empezado ya a ocasionar graves alteraciones de los hábitats naturales con la consecuente afectación a las especies, especialmente a aquellas que por sus propias características son más sensibles a las nuevas condiciones ambientales, llevándolas, incluso, a su extinción. Este parece ser el caso de los anfibios del piso Alto Andino de Sudamérica, y concretamente del Ecuador, país en el que ya han desaparecido los, hasta hace poco (menos de 20 años), abundantes sapos comúnmente llamados jambatos. Estos pequeños animalitos no son más que un ejemplo de lo que ya ha empezado ha ocurrir a consecuencia del recalentamiento global y de la mayor incidencia de los rayos ultravioletas provenientes del sol por el debilitamiento de la capa de Ozono.

3.4.3. Mecanismo de desarrollo limpio (mdl)
Con el propósito de hacer más viable el compromiso de los estados signatarios del Convenio de Diversidad Biológica, particularmente de los industrializados, para reducir de la atmósfera los gases que causan el Efecto de Invernadero, el Protocolo Kyoto (1.997) estableció procedimientos para disminuir los costos de las operaciones que se realicen con ese fin.
Uno de estos procedimientos es el “Mecanismo de Desarrollo Limpio”, mediante el cual, los países industrializados pueden complementar sus reducciones domésticas, con operaciones que se realicen en países en vías de desarrollo, en donde los costos son inferiores. Este tipo de transacciones permitirán, por otra parte, que los países donde se realicen dichas acciones reciban beneficios económicos por los servicios ambientales que puedan ofrecer para la descarbonización (reducción del CO2 de la atmósfera global).
El Mecanismo de Desarrollo Limpio se puede implementar desarrolla mediante el incremento de la eficiencia energética, la adopción de fuentes de energía renovable, el uso de combustibles menos contaminantes, la reforestación y la reducción en las tasas de deforestación.


3. 5. CACERÍA INDISCRIMINADA

La cacería indiscriminada, practicada o auspiciada por inescrupulosos traficantes de vida silvestre, incentivados por una inaceptable demanda internacional que trata de satisfacer lujuriosos caprichos expresados en prendas de vestir y otros artículos, o en animales vivos requeridos para tenerlos como mascotas.
La cacería en nuestro país sigue siendo una práctica cotidiana para satisfacer la demanda culinaria en restaurantes de algunas ciudades y las necesidades alimenticias de los campesinos de diversos lugares, especialmente de la Costa y el Oriente.
La cacería no obedece solamente a necesidades alimenticias. También se cazan animales silvestres con fines ornamentales, medicinales, artesanales, etc. Por ejemplo:
- Cabezas de venados, osos, lobos de páramo, pumas, etc. son consideradas como importantes trofeos que honran la astucia y el coraje del cazador, por eso las exhiben con orgullo en sus domicilios, o están adornando las paredes de salones y restaurantes, exaltando las leyendas y tradiciones de su región. En las fiestas populares no es raro encontrar personajes míticos como el “sacharruna” “hombre-lobo”, “hombre-oso”, etc. con vestimentas adornadas de pieles y partes del cuerpo (cabezas, rabos) de diversos mamíferos.
- El consumo y utilización de productos o partes de ciertos animales viene de creencias transmitidas de generación en generación, las que “aseguran” sus bondades curativas, en unos casos, y mágicas en otros. De este modo se afirma que: la carne de raposa es buena para el asma, la manteca de oso alivia el dolor de los huesos y articulaciones y que el rabo de lobo da buena suerte en el amor y en los negocios. En varias ocasiones se han encontrado, en Galápagos, lobos marinos muertos y cercenados los testículos, de cuyos órganos se “extraen productos afrodisíacos” muy cotizados en los mercados asiáticos.
- Las artesanías ecuatorianas también están ligadas a la fauna silvestre. Tan solo como muestra podemos citar la amplia variedad de productos derivados de la piel de pecaríes, llamas, felinos y nutrias, de la cola de lobos y conejos de páramo, del caparazón de los armadillos, etc.
Estos no son mas que unos pocos ejemplos de creencias y prácticas populares que han promovido, a través de los tiempos, la cacería de mamíferos y otros vertebrados.


3.6. DESTRUCCIÓN DEL HÁBITAT

La permanente destrucción del hábitat, particularmente el bosque, con el ingenuo propósito de ampliar la superficie agrícola en áreas poco aptas para ello, o para aprovechar, generalmente en forma muy poco apropiada, el recurso madera. La exploración y explotación minera y petrolera también han sido factores que han devastado los ambientes naturales.



_______________________________
[1] Registro Oficial N° 245 del 30 de Julio de 1.999
[2] Instituto de Recursos Mundiales. 2002. www.div.org, Washington, DC - USA
4 MINISTERIO DE AGRICULTURA Y GANADERÍA. 1999. Sistema de monitoreo ambiental en el sector agropecuario del Ecuador. Artes Gráficas Señal. Quito - Ecuador

[3] GORDILLO GUERRERO, Oscar. 2.002. Compendio de mamíferos de la fauna del Ecuador. Editorial Universitaria – UTA. Ambato – Ecuador.
[4] EcoCiencia. 2000. Diverciudad. CD ROON
[5] EcoCiencia. 2000. Diverciudad. CD-R
[6] EcoCiencia. 2000. Diverciudad – CD-R
[7] Iden
[8] GORDILLO, Oscar. 1999. Efectos ecológicos de la introducción de especies exóticas en el Pacífico Sudeste – Informe de Ecuador – Caso Galápagos. Comisión Permanente del Pacífico Sur. Viña del Mar – Chile.








Oscar Gordillo Guerrero


ogordillo@andinanet.net

PATRIMONIO NATURAL

PATRIMONIO NATURAL DEL ECUADOR:
PARQUES NACIONALES

Dr. Óscar Gordillo Guerrero



PRIMERA PARTE


ASPECTOS CONCEPTUALES

1. ÁREAS NATURALES PROTEGIDAS

1.1. FUNDAMENTACIÓN LEGAL
Las Áreas Naturales Protegidas son espacios continentales, insulares u oceánicos, con límites definidos, dedicados a la conservación de la biodiversidad.
La creación de estas áreas, por parte de los diversos países del mundo, ha sido, en los años recientes, una de las principales estrategias para la conservación de la naturaleza, es decir, para la conservación de la biodiversidad y el mantenimiento de los procesos ecológicos.
En el caso del Ecuador, la primera Área Natural Protegida fue Galápagos, creada mediante Decreto Ejecutivo el año 1.936, a la que posteriormente, el 5 de Julio de 1.959 se le reconoce la categoría de Parque Nacional. En la actualidad existen 33 Áreas Protegidas cuya extensión, sin contar la Reserva Marina de Galápagos, llega a constituir el 18.70% del territorio nacional.
Nuestro país cuenta desde 1.981 con una Ley que norma la creación, conservación y manejo de Áreas Naturales Protegidas: “Ley Forestal y de Conservación de Áreas Naturales y de Vida Silvestre” , en ella se establece que “El patrimonio de áreas naturales del Estado se halla constituido por el conjunto de áreas silvestres que se destacan por su valor protector, científico, escénico, educacional, turístico y recreacional, por su flora y fauna, o porque constituyen ecosistemas que contribuyen a mantener el equilibrio del medio ambiente”.
Igualmente señala que:
La flora y fauna silvestres son de dominio del Estado y para su conservación, protección y manejo, ejercerá, entre otras, las siguientes funciones:
a) Controlar la cacería, recolección, aprehensión, transporte y tráfico de animales y otros elementos de la fauna y flora silvestres.
b) Prevenir y controlar la contaminación del suelo y de las aguas, así como la degradación del medio ambiente.
c) Proteger y evitar la eliminación de las especies de flora y fauna silvestres amenazadas o en proceso de extinción.
d) Establecer zoocriaderos, viveros, jardines de plantas silvestres y estaciones de investigación para la reproducción y fomento de la flora y fauna silvestres.


1.2. SISTEMA NACIONAL DE ÁREAS PROTEGIDAS DEL ECUADOR - SNAP
El Sistema Nacional de Áreas Protegidas, actualmente (enero de 2006) está constituido por 33 unidades naturales: 28 se encuentran en la parte continental, 4 son insulares y una es marina. Tienen la categoría de Parque Nacional (10), Reserva Biológica (2) Reservas Ecológicas (10) Reserva Marina (1) Reserva Geobotánica (1) Reserva de Producción de Fauna (3), Refugio de Vida Silvestre (6) y Área Nacional de Recreación (2), El total de la superficie terrestre protegida llega 47.938 Km2 que corresponden al 18.70% del territorio nacional.


El Sistema Nacional de Áreas Protegidas del Ecuador está formado por:


Parque Nacional Cotopaxi
Parque Nacional El Cóndor
Parque Nacional El Cajas
Parque Nacional Galápagos
Parque Nacional Llanganates
Parque Nacional Machalilla
Parque Nacional Sumaco Napo-Galeras
Parque Nacional Podocarpus
Parque Nacional Sangay
Parque Nacional Yasuní
Refugio de Vida Silvestre
Ecosistema del Manglar del Estuario del Río Muisne
Refugio de Vida Silvestre El Zarza
Refugio de Vida Silvestre Islas Corazón y Fragatas
Refugio de Vida Silvestre Isla Santa Clara
Refugio de Vida Silvestre La Chiquita
Refugio de Vida Silvestre Pasochoa
Reserva Biológica El Quimi
Reserva Biológica Limoncocha
Reserva de Producción de Fauna Chimborazo
Reserva de Producción de Fauna Cuyabeno
Reserva de Producción de Fauna Manglares El Salado
Reserva Ecológica Antisana
Reserva Ecológica Arenillas
Reserva Ecológica Cayambe-Coca
Reserva Ecológica Cayapas-Mataje
Reserva Ecológica Cofán Bermejo
Reserva Ecológica Cotacachi-Cayapas
Reserva Ecológica El Ángel
Reserva Ecológica Los Ilinizas
Reserva Ecológica Mache-Chindul
Reserva Ecológica Manglares-Churute
Reserva Geobotánica Pululahua
Reserva Marina Galápagos
Reserva Nacional de Recreación El Boliche
Reserva Nacional de Recreación Parque Lago


1.4. CON QUÉ PROPÓSITO SE CREAN LOS PARQUES NACIONALES?
La denominación de Parque Nacional se ha difundido tanto en el mundo que al común de las personas no le interesa las diferencias entre las distintas categorías de Áreas Naturales Protegidas, dejando esas minuciosidades, mas bien, al personal administrativo y técnico encargados del manejo de dichas áreas.
Los parques nacionales surgen, en el mundo, como respuesta al continuo deterioro de la naturaleza provocada por el hombre en estrecha relación con las formas de producción y consumo que han caracterizado a la sociedad a partir de lo que históricamente se conoce como Revolución Industrial.
El primer parque nacional creado en el mundo es el de Yellowstone en Estados Unidos de Norte América (1.834)
Los conservacionistas de esa época estaban convencidos de la necesidad de aplicar estrictas normas de conservación (conservación a ultranza) en las áreas seleccionadas para tal objeto. Este paradigma de conservación, sostenido por sectores de la sociedad del siglo XIX y de la mayor parte del XX, fue perdiendo legitimidad, porque aún los ecosistemas más prístinos, han estado ocupados o han sido intervenidos, en diferente escala, por grupos humanos a lo largo de su historia.
La visión de conservación planteada en las últimas décadas, considera en alto grado la participación de actores locales con todo su acervo cultural (tipos de organización socioeconómica, tipos de gobierno, formas de subsistencia, prácticas agropecuarias, etc.), dando una dimensión humana a la propuesta conservacionista de los recursos de la naturaleza. En realidad, las políticas de conservación surgieron de los escritorios de los sectores urbanos de la sociedad que ignoraban la presencia de la población que vive en el campo, especialmente en las áreas de conservación, produciéndose conflictos de orden socioambiental. Esta apertura para conciliar conservación y desarrollo no es la respuesta que da solución a los problemas de pérdida de biodiversidad y deterioro del ambiente, sin embargo, constituye un proyecto que alienta mejores posibilidades de conservación sin descuidar al hombre como eje del pensamiento y las acciones de la sociedad.
Esta forma de ver la conservación de los ecosistemas, incluye, entonces, al hombre como parte de él, y el aislamiento de áreas, más o menos grandes, sin intervención humana o con la menor acción transformadora posible, se justifica plenamente.
La protección de áreas naturales está orientada, entonces, a la conservación de la biodiversidad y el ambiente, a la investigación científica y la educación ambiental.
Los conceptos modernos de conservación toman en cuenta el uso racional de los recursos naturales, abriendo la posibilidad a las actividades sustentables, como el ecoturismo y el aprovechamiento de los servicios ambientales; permitiendo también, en casos muy particulares, la extracción sustentable de recursos no maderables.



SEGUNDA PARTE


PARQUES NACIONALES DEL ECUADOR

1. PARQUE NACIONAL CAJAS


1. DESCRIPCIÓN DEL ÁREA

1.1. EXTENSIÓN
290 km2

1.2. UBICACIÓN GEOGRÁFICA
El Parque Nacional Cajas se encuentra en los páramos de la Cordillera Occidental de los Andes, en la provincia del Azuay, al oeste de la ciudad de Cuenca.

1.3. HIDROGRAFÍA
En medio de un típico ecosistema de páramo se encuentran 232 lagunas bien definidas; entre las más importantes están Lagartococha, Osohuaycu, Mamamag ó Taitachugo, Quinoascocha, La Toreadora, Sunincocha, Cascarillas, Ventanas y Tinguishcocha.
Esta gran cantidad de lagunas dan origen a los riachuelos de la zona, que al juntarse forman ríos como el Tomebamba, el Mazán, el Yanuncay y el Migüir Este sistema lacustre abastece de agua potable a la ciudad de Cuenca y constituye, a la vez, el principal aporte de agua del Complejo Hidroeléctrico Paute, que provee de electricidad a casi todo el país.

1.4. ECOSISTEMAS DETERMINADOS POR ZONAS DE VIDA

Bosque húmedo Montano.- Es el área correspondiente a "Surocucho" en la frontera Noreste, entre alturas que van desde los 2900 a los 3000 m.s.n.m. Es una extensión de 60 a 70 hectáreas de bosque primario considerado única en este sector del país. Las especies vegetales de la que esta formado son árboles de regular tamaño como el pichul, guabisay, sasar, chachacoae y otros, además una gran variedad de epifitas, bromelias y helechos.

Bosque muy húmedo Montano.- Se encuentra ubicado entre los 2800 y 3500 m.s.n.m, en el extremo occidental del área. Especies vegetales muy valiosas como el guagual y guabisay que se encuentran especialmente en la vertiente externa de la cordillera occidental de los Andes, por la humedad del ambiente.

Bosque muy húmedo Sub-Alpino.- Ocupa gran parte de la superficie del área de recreación, su altura varía entre los 3500 Y 4200 m.s.n.m. Por encontrarse muy cerca de las vías de acceso y carreteras, se halla bastante alterado. Es el lugar donde se encuentra las mayorías de lagunas. Las especies vegetales de mayor importancia son: la quinua a la que se le considera la especie representativa de esta área; la chuquiragua, el rucia, el agua rungo y el cubilán, además abundan gramínea en forma de pajonales.

Bosque pluvial Sub- Alpino.- Por la altura a la que se encuentra, sobre los 4300 m.s.n.m y por la permanente acción de las heladas y los vientos, la vegetación es muy pobre; sobreviven solamente aquellas especies adaptadas a tales condiciones climáticas, como el ciprés de cerro y arquitecta.

2. FLORA Y FAUNA REPRESENTATIVA

FLORA
Sobre el límite oriental del Parque se halla vegetación de bosque compuesta principalmente por especies arbóreas y arbustos con gran diversidad de orquídeas, helechos y musgos. En el límite opuesto, el occidental, abundan las especies maderables
Como las especies vegetales más representativas tenemos: romerillo, chuquiragua, valeriana, quínoa y el árbol de papel o polilepys.
Es de mencionar que entre las lagunas de Llaviuco y Taitachugo se guarda el único relicto de bosque nublado de altura.

FAUNA
Entre los animales más característicos de este parque se pueden mencionar a mamíferos como conejos, puma, venado y cervicabra; aves como el cóndor y patos.

3. ATRACTIVOS TURÍSTICOS

Laguna Toreadora
Desde Cuenca toma alrededor de 40 minutos llegar a ella. En el sitio existe un sendero que la circunvala cuyo recorrido toma alrededor de una hora de caminata; en el recorrido se han ubicado dos pequeñas cabañas que sólo sirven como lugar de descanso y refugio para guarecerse de la lluvia, que en el área se presenta con bastante regularidad. Es posible observar cierta avifauna interesante y sobre todo las formaciones geológicas singulares que caracterizan a todo el Parque.


Laguna de Lagartococha
En sus orillas es posible acampar y el lugar es muy concurrido para la pesca deportiva. Al lado de Lagartococha está situada la "Cueva de los Muertos", llamada así porque viajeros de hace más de un siglo habrían perecido en el sitio víctimas del paludismo.


Cerro Avilahuayco
Hace las veces de un mirador natural ó atalaya; el panorama que ofrece desde su cumbre es muy atractivo ya que desde allí se observan "las cajas" que dominan toda la zona.


Loma de Tres Cruces
Es una de las partes más altas del Parque donde se encuentra la divisoria de aguas entre aquellas que van hacia el Amazonas y las que avanzan hacia el Pacífico. El “Camino de García Moreno” cruza por allí y la tradición cuenta que debe su nombre a los muchos muertos que intentaron pernoctar el lugar en su viaje desde la costa, pero que por el intenso frío de la noche no lograron ver el amanecer.


Laguna Taitachugo (Mamamag)
Partiendo de la Toreadora hay algunos senderos que conducen a ella. Desde aquí se puede seguir un trecho del Ingañán ó Camino del Inca hacia la cueva de Luspa. En Mamamag se han encontrado otros restos de construcciones preincaicas representados por gradas de piedra y cimientos de algún tipo de edificación, presumiblemente cuartos para pernoctar. Más que viviendas, estas construcciones parecen haber servido de tambos, refugios de viaje, dado que el sitio es clave para el paso hacia la costa.



2. PARQUE NACIONAL COTOPAXI

1. DESCRIPCIÓN DE LA ZONA

1.1. EXTENSIÓN
334 km2

1.2. UBICACIÓN
El Parque Nacional Cotopaxi se encuentra ocupando parte de las provincias de Cotopaxi, Napo y Pichincha, con un clima frío de alto andino, temperaturas que varían entre los 0 y 15 grados centígrados y precipitaciones lluviosas anuales de 500 a 1.500 milímetros.
El área del Parque esta localizada en la cordillera Central de los Andes en un rango altitudinal que va de los 3.350 y los 5.800 metros sobre el nivel del mar, y algunos valles situados entre las altas montanas. En el centro esta ubicado el Cotopaxi y al noroeste el Rumiñahui y entre los dos está el valle de Limpiopungo.
Existe en su interior una gran plantación de pino de aproximadamente 1.750 hectáreas, que se ha adaptado y creado micro hábitats diferentes, ocasionando cambios en la dinámica del páramo.
Los venados y muchas especies de aves han encontrado un excelente refugio en estos bosques que continúan hacia las partes más bajas. La chuquiragua, que es la flor del páramo existe en grandes extensiones y la alchemilla en pequeños remanentes de bosque de la parte suroccidental del Rumiñahui.
El habitante nativo practica la cacería para su alimentación y la captación de aguas para el regadío de cultivos en los valles inferiores.

1.3. VOLCANISMO
El Parque representa un paisaje típicamente volcánico, dominado por el Cotopaxi, considerado el volcán activo más alto del mundo y el Rumiñahui, en cuyos alrededores existen lahares, coladas de lava y depósitos de cenizas.
Cotopaxi, en lengua nativa significa "Trono de Luna". El volcán tiene una altura de 5.897 metros sobre el nivel del mar, forma parte del Nudo de Tiopullo, con un perfecto cono cubierto por un sin número de capas inclinadas de material volcánico. El volcán esta envuelto por glaciares sobre los 4.800 metros, que bajan más en el lado oriental, debido a la mayor cantidad de precipitaciones atmosféricas acarreadas desde la llanura amazónica por los vientos alisios; los torrentes de las avenidas y aguas de los deshielos, han erosionado el manto produciendo surcos profundos en direcciones radiales.

1.4. HIDROLOGÍA
La zona se encuentra bañada por los ríos Cutuchi y Daule, varios riachuelos y otras corrientes que permiten el desarrollo de vida vegetal y animal. Estos ríos son la fuente para el abastecimiento de agua potable y riego para Machachi, Latacunga y la región Oriental. Además, existe una importante actividad industrial generada por la captación de manantiales y vertientes subterráneas de agua mineral que provienen de los glaciares del Cotopaxi.

1.5. ECOSISTEMAS DETERMINADOS POR ZONAS DE VIDA
Los estudios técnicos del Ministerio del Ambiente, señalan que en el Parque se encuentran las siguientes zonas de vida:

Bosque Muy Húmedo Montano. Se encuentra entre los 3.400 y 3.900 metros sobre el nivel del mar, siendo la parte más baja del Parque con temperaturas que oscilan entre los seis y 12 grados centígrados, con precipitaciones anuales que varían entre los 1.000 y 1,200 milímetros. Los árboles son de poca altura y la mayor parte del área esta invadida por vegetación de gramíneas que forman los páramos. En la parte más baja se pueden encontrar especies como el pumamaqui y capulí. En el lado suroccidental del Rumiñahui se hallan remanentes de bosque, chuquirahua y alchemilla que son características de la zona.

Páramo Pluvial Subalpino. Esta comprendido entre los 3.900 y 4.000 metros sobre el nivel del mar, la temperatura ambiente esta entre los tres y seis grados centígrados y, las precipitaciones lluviosas anuales se ubican entre los 1.000 y 2.000 milímetros. Ocupa la porción localizada en las faldas del volcán, donde son propias de la zona las gencianas y gramíneas.

Tundra Pluvial Alpina. Se encuentra en la parte más alta del Rumiñahui y del Cotopaxi, se ubica entre los 4.400 y 4.700 metros sobre el nivel del mar, con temperaturas que varían entre 1,5 y tres grados centígrados, con una pluviosidad anual entre 1.000 y 2.000 milímetros. Las principales especies vegetales presentes forman colonias con la típica apariencia de almohadilla; caracterizan la zona los musgos y líquenes.

Nival. Incluye toda la superficie cubierta con nieves perpetuas en la que prácticamente no existe ningún tipo de vegetación. En el Cotopaxi la nieve empieza a partir de los 4.800 metros de altura y en la parte oriental desciende al menos en 100 metros.

2. FLORA Y FAUNA

Flora
Las zonas más bajas del Parque están pobladas por algunas especies arbóreas y arbustivas entre las que sobresalen el pumamaqui, pino, capulí, pucunero, mortiño, valeriana, orejas de conejo, gencianas, cacho de venado, romerillo, quishuar y quinua.
En la altura se encuentran agrupaciones de chuquirahua, ashpa chocho, gramíneas, pajonales de páramo, líquenes y licopodios. En las zonas más altas, la vegetación esta representada por plantas mas simples como musgos y líquenes que forman colonias de rosetas y almohadillas.

Fauna
Los mamíferos que se pueden encontrar en la zona son el lobo de páramo, venado de cola blanca, cervicabra, puma, conejo, zorrillo, caballo cimarrón, oso de anteojos, chucuri, musaraña, llamas y alpacas.
Existe gran variedad de especies de aves representadas por el cóndor andino, ligles, gavilán de espalda roja, curiquingue, búho, torcaza, gaviota andina, perdiz de páramo, lechuza, pato punteado y quilico.
Los peces que se reproducen en los ríos, preferentemente son la preñadilla, única especie nativa, y la trucha; los reptiles están representados por la lagartija y los anfibios por algunos sapos. El jambato, probablemente ya extinto, era abundante en estas áreas.

3. LUGARES DE INTERÉS TURÍSTICO

En el Parque Nacional Cotopaxi se reconoce la importancia del turismo, gracias al potencial de sus recursos naturales, escénicos, culturales y el beneficio que representa para el desarrollo del país y la provincia de Cotopaxi.
La presencia de turistas se ha incrementado en los últimos años, especialmente en los meses de diciembre, enero, julio, agosto y septiembre que es la temporada alta y en menor número los meses de febrero, marzo, abril y mayo.
Los extranjeros visitan el Parque los días jueves y viernes en que simultáneamente se realizan ferias en Latacunga y Saquisilí. Los visitantes nacionales lo hacen los sábados y domingos, días de descanso obligado para las actividades laborales y estudiantiles.
Los sitios de mayor interés para los visitantes al Parque Cotopaxi, según las últimas estadísticas son el ascenso al Refugio, la laguna Limpiopungo, el Museo Mariscal Sucre y el complejo turístico Tambopaxi. El 42% del total de visitantes que avanza hasta el Refugio, continúa hasta la cumbre del volcán y el 58% restante permanece pocas horas en el área.

Otros atractivos
En el limite noreste del Parque se halla el Área de Recreación El Boliche, sitio en el que se realiza el registro de ingreso de visitantes, que desde este lugar toman el camino de Sunfana para dirigirse hacia el Rumiñahui. Los caminos Churupinto y Daule se utilizan para ingresar al Parque Nacional Cotopaxi o viceversa.
Rumiñahui, significa "Cara de Piedra", el mismo nombre del ultimo general indio, tío de Atahualpa, que según la historia, luego de incendiar Quito protegiéndola de la conquista española, sepulto para siempre el tesoro shyri y con el los secretes de su nación. Para llegar al volcán se toma el camino de Sunfana desde El Boliche, en cuyas rocas y peñascos se posan y se puede disfrutar de su presencia, gavilanes y ocasionalmente cóndores. También es posible realizar caminatas desde Limpiopungo hacia la montaña.
La laguna de Limpiopungo, ubicada a 3.850 metros sobre el nivel del mar, tiene una superficie de aproximadamente 200 hectáreas y es un buen lugar para observar gaviotas de altura, quilicos, cóndores y, por el magnifico panorama que ofrece, es posible fotografiar con toda amplitud al Cotopaxi, Sincholagua y Rumiñahui. Esta laguna, posiblemente de origen glaciar, esta en peligro de desaparecer por el desvío de sus fuentes de alimentación hídricas y el crecimiento de la superficie de pantano cubierto con totoras.
Al oriente, sobre una colina, existe la fortaleza militar inca "Pucara del Salitre", descubierta en 1987 por arqueólogos ecuatorianos; fue construida para controlar el paso de los ejércitos o de antiguas migraciones hacia territorios conquistados. Es un gran muro perimetral ovalado de 1.20 metros de altura y 90 metros de eje mayor.
La guardianía de Mauca - Mudadero, es el sitio de partida para descender al río Pita, desde donde se aprecia una mayor cantidad de vegetación que en la zona superior. El ancho del río no es mayor a ocho metros y es poco profundo en ese trecho, poblado de truchas en su cauce, introducidas al Parque hace más de 40 años. La pesca deportiva se puede practicar únicamente con permiso.
Cerca al río, existen cimientos de viviendas coloniales y prehispánicas, posiblemente de cuidadores de ganado; en el sector también hay plataformas, terrazas y recintos de piedra, evidentemente prehispánicos, seguramente relacionados con el culto del cerro.
Cajas es un conjunto de 15 lagunas pequeñas permanentes, localizadas al suroriente del Parque, a tres kilómetros del control Mauca – Mudadero.
La laguna de Santo Domingo, constituye un recurso paisajístico interesante. Junto al manantial que la abastece, existen vestigios de paredes de piedra cuadrangulares, probablemente de origen incaico.
Ingapirca es una estructura de tierra en forma de corrales, presumiblemente para mantener a los animales destinados al culto del volcán Cotopaxi, que en su última etapa fueron utilizados nuevamente por los incas, para establecer rebaños de llamas.
En la cima de Ingaloma existen vestigios de una pequeña fortaleza o puesto de vigilancia incaico, que se presentan como terrazas muy borradas en donde hay evidencias de ocupación domestica de la época incaica.

4. VÍAS DE ACCESO
Parque esta situado en la cordillera central los Andes, al sur de Quito y a corta distancia al norte de Latacunga.
El ingreso más cómodo al Parque es por Área de Recreación El Boliche, en la Panamericana Sur. Existe otra entrada, por la misma vía, ubicada a 15 minutos hacia el sur de Boliche. Las señales le guían para llegar hasta el control Caspi, ubicado a cinco kilómetros de la carretera principal, desde donde puede llegar por un camino interior hasta El Boliche o directamente al Parque Nacional. El acceso al parque se realiza por un camino de segundo orden que conduce a la laguna Limpiopungo y al refugio José Rivas en el Cotopaxi.



3. PARQUE NACIONAL GALÁPAGOS

1.- DESCRIPCIÓN DEL ÁREA

1.1. UBICACIÓN.
Galápagos es un archipiélago formado por 13 islas y más de un centenar (113) de islotes y rocas (H. Snell – 1.996), ubicadas en el Océano Pacífico, en la Línea Ecuatorial, entre 91° y 92° de Longitud Oeste, dispersas en un área marítima de unos 50.000 Km2, a 960 Km de distancia del Ecuador continental.

1.2. SUPERFICIE.
La isla más grande es Isabela con 4.588 Km2. de superficie, que representa más de la mitad de la superficie total del Archipiélago. A ella le siguen las islas Santa Cruz, Fernandina, Santiago y San Cristóbal que tienen entre 500 y 1.000 Km2. de extensión, y 8 islas menores, Floreana, Española, Marchena, Pinta, Baltra, Santa Fe, Pinzón y Genovesa, con tamaños que van de 14 a 173 Km2. El conjunto de islas, islotes y rocas suman 7.882 Km2. de superficie.
La altitud máxima en casi todas las islas no es mayor a unos pocos centenares de metros, pero existen algunas excepciones. Wolf en la Isla Isabela alcanza 1.707 m y, el volcán, en la misma isla se encuentran los volcanes Cerro Azul (1690 metros), Darwin (1280 metros) y Alcedo (1097 metros). En la Isla Fernandina está el volcán La Cumbre que tiene 1.494 m. de altura

1.3. CLIMA.
Las Islas Galápagos se encuentran en la Línea Ecuatorial pero su clima esta modificado por la acción de diversas corrientes marinas.
Corrientes frías. Dos corrientes frías vienen desde el Sur empujadas por fuertes vientos alisios, la Corriente Oceánica del Perú y la Corriente de Humboldt o Corriente Costera del Perú. Estas agua alimentan la Corriente Ecuatorial del Sur que llega a Galápagos de Mayo a Diciembre de cada año. Como las aguas y los vientos son fríos, en esta época del año la evaporación del mar es escasa y las lluvias también.
Corriente cálida. Coincidiendo con la Navidad (25 de Diciembre) los vientos alisios se debilitan y las corrientes frías pierden fuerza, favoreciendo la llegada, desde el Norte, de la corriente de El Niño o corriente de Panamá, cuya influencia se extiende de Diciembre a Mayo. En este período del año el agua y los vientos se calientan, la evaporación del mar es alta y las lluvias son abundantes.
Corriente de Cromwell. Esta es una corriente fría submarina que se origina en el Pacífico Central y recorre en dirección a Galápagos por la Línea Ecuatorial. Al llegar a éstas Islas aflora a la superficie levantando ricos y abundantes nutrientes que favorece a la vida marina de esos lugares.
La temperatura del mar en la época cálida es de 26°C y en la fría es 23°C Los valores máximos de salinidad llegan al 35%.
Los vientos alisios también son un factor que modifica el clima.
Las Islas Galápagos tienen un clima de tipo subtropical, también definido como una transición entre el de la costa occidental ecuatorial de Sudamérica y el de la zona seca del Océano Pacífico Central.
En Galápagos se puede distinguir dos Estaciones climáticas bien definidas:

1. El invierno, es una época de calor y lluvias fuertes que va de diciembre a mayo. Las precipitaciones generalmente son intensas y de poco tiempo de duración, entonces, el cielo queda despejado, de color azul y por supuesto se produce mayor insolación. En este período en el que el suelo dispone de suficiente agua, las plantas crecen, los animales terrestres disponen de abundante alimento y se preparan para la reproducción.
2. La estación de Garúa (nombre local), es una temporada fresca y seca que se extiende de mayo a diciembre. El nombre de la estación se debe a la presencia de una niebla persistente, especialmente en las partes altas de las islas de mayor tamaño y que provocan ligeras precipitaciones o lloviznas llamadas garúa. Las corrientes marinas frías arrastran abundantes nutrientes que favorece la productividad en el mar, en efecto, muchas plantas y pequeños animalitos se reproducen y crecen rápidamente, produciendo bastante alimento para animales más grandes. Muchos animales marinos o que se alimentan en el mar aprovechan este período, de abundancia de alimentos, para la reproducción.

Los valores de precipitación anual varían según el lugar. En las zonas altas pueden llegar a 440 mm, mientras que en la franja costera de las islas grandes y en la totalidad de las pequeñas es menor a 100 mm. En los años con presencia del evento de El Niño la precipitación ha llegado a 2.700 mm.

1.4. SUELO.
El Paisaje de Galápagos esta dominado por rocas volcánicas o los productos de su transformación. El 70% de la superficie de las islas está constituida por roca desnuda.

3. ECOSISTEMAS POR ZONAS DE VIDA O TIPOS DE VEGETACIÓN.

El tamaño y la altura máxima de cada isla son importantes para la caracterización climática. Por ejemplo, las islas pequeñas y de poca altitud reciben menos precipitación que las más altas.
La vegetación de las islas se distribuye en zonas determinadas por el clima y la altura.
El tipo de plantas que crecen en una determinada zona depende mucho de la cantidad de agua disponible. Las zonas altas reciben más lluvia, de tal manera que en ellas se encuentran las plantas que requieren mayor cantidad de agua, en cambio las plantas que necesitan temperaturas altas y poca lluvia, viven en las zonas bajas.
En las islas grandes y altas como Isabela, Santa Cruz y San Cristóbal están representadas todas las zonas de vegetación o pisos bioclimáticos del Archipiélago.
Cada zona tiene su propia comunidad de seres vivos. Plantas características que están adaptadas a las condiciones climáticas de la zona y, esas plantas crean un hábitat para determinado tipo de animales que dependen de ellas.

Zona litoral. Corresponde a una estrecha franja costanera en donde las plantas están adaptadas al agua salada. Las plantas más características son los mangles (varias especies) que crean el hábitat apropiado para muchos animales marinos como camarones cangrejos y rayas; también se produce el desarrollo inicial de algunos peces como lisa, robalo y tiburón.

Zona Árida. Es la más típica del Archipiélago y cuenta con el mayor número de especies vegetales endémicas que cualquier otra zona. Los índices de precipitación anual son bajos con promedios de 70 mm. En esta zona se encuentran plantas adaptadas a vivir en condiciones secas, como los cactos y el sesuviun.

Zona de transición. Se encuentra a continuación de la zona árida y recibe mayor precipitación anual que ella en donde crece una vegetación más o menos densa constituida de arbustos, hierbas, enredaderas, árboles de palo santo y matazarno.

Zona húmeda. La zona húmeda esta por encima de la de Transición y recibe más humedad que todas las demás. La vegetación es densa y variada, consta de algunas plantas endémicas como el lechoso (arbóreo) y el cacaotillo (arbusto). Entre los árboles y arbustos crecen hongos, helechos y musgos.
En algunas islas se suele distinguir la zona de Scalecia y Zanthoxilium, y, más arriba la zona de Miconia la que solamente está presente en Santa Cruz y San Cristóbal

Zona de pampa. Es la más alta y solamente se encuentra en las islas grandes en donde la vegetación predominante son las hierbas y grandes helechos.

El tamaño de las zonas de vegetación varía de una isla a otra o incluso, en una misma isla, de un lugar a otro, dependiendo de la precipitación y la altura. En las islas grandes hay diferencias entre la parte sur y la parte norte. La parte que queda hacia el sureste recibe mayor humedad y la zona húmeda es extensa, en cambio en la parte norte, donde la humedad es escasa, son las zonas árida y de transición las más extensas. Esto se debe a un fenómeno natural llamado sombra de lluvia y se refiere al hecho de que los vientos alisios que llevan humedad a las islas, viajan desde el sureste chocan con las islas y dejan la humedad en forma de lluvia o garúa, cuando pasan al lado norte, los vientos ya han perdido casi toda su humedad y las lluvias o garúa son escasas. Por ejemplo, el lado sur de la Isla Santa Cruz es verde, buena parte de su superficie son fincas aprovechadas para la agricultura, al contrario, el lado norte es seco y soleado.


4. BIODIVERSIDAD

TORTUGAS GIGANTES O GALÁPAGOS.
Geochelone elephantopus
El nombre del género se refiere a que son tortugas terrestres, y el específico se debe a que las patas posteriores son como las del elefante.
Las tortugas gigantes conocidas como galápagos deben su nombre a que el caparazón se parece a una silla de montar, montura o galápago, Algunas razas tienen el caparazón un poco diferente, porque la parte anterior no es alzada y dan el aspecto de cúpula o domo. Las diferencias se deben a las adaptaciones que han adquirido con relación a las condiciones específicas en las que se han desenvuelto o vivido a lo largo de su historia natural en las diferentes Islas Galápagos.

IGUANA MARINA
Amblyrhinchus cristatus
La iguana marina es un animal endémico de Galápagos. El color del cuerpo es oscuro casi tan negro como las rocas volcánicas de las orillas de las islas en donde permanecen, formando grandes colonias, durante la mayor parte del día. Se encuentra en casi todas las islas.
La particularidad más sorprendente de estos animales es la capacidad que tiene de zambullirse por algunos minutos en el mar y arrancar las algas que crecen en las rocas del fondo para aprovecharlas como alimento.

IGUANAS TERRESTRES
Estos inofensivos lagartos pueden medir hasta un metro de largo y pesar hasta 13 Kg. Los machos son más grandes y macizos. Tienen una cola larga, patas con garras y crestas espinosas. Su piel es áspera y rugosa, de color amarillento con manchas dispersas negras, cafés o rojizas.

PINZONES.
Los Pinzones o chiques, famosos en el mundo entero, constituyen el grupo de animales más importante de cuantos existen en Galápagos, porque el estudio que de ellos hiciera el científico naturalista inglés Charles Darwin, le sirvió para sustentar su Teoría de la Evolución (Teoría de la evolución por selección natural)
Existen trece especies, todas son endémicas. Todos los individuos se parecen mucho en su tamaño, color y otros aspectos morfológicos. La principal diferencia se encuentra en la forma y tamaño del pico. El pico de cada especie de pinzón es una adaptación específica para su tipo distinto de alimento y modo de vivir. La forma y tamaño del pico determina la clase de comida que puede aprovechar cada especie.

ALBATROS.
Diomedea irrorata
El albatros de onda es endémico de la isla Española. Es una ave verdaderamente oceánica, es decir, la mayor parte de su vida pasa en el mar, por esta razón presente adaptaciones que le permiten vivir exitosamente en ese medio. El pico es largo y termina en un gancho que le facilita capturar los calamares y otros animalitos marinos que se encuentran en la superficie. Como se alimenta y bebe agua del mar, el exceso de sal expulsa por la nariz. Sus alas largas y estrechas le permiten planear en el aire por largos períodos de tiempo, de esta manera puede viajar a grandes distancias sin realizar mucho esfuerzo.

LOBO MARINO O LOBO DE UN PELO
Zalophuss wollebaeki
El cuerpo de estos animales está cubierto de un pelaje ralo pero uniforme, de color café, aunque cuando están mojados parece negro.
Son esbeltos. Los machos pueden llegar a 2.50 m. de largo.
Son mansos y juguetones. Para descansar prefieren las playas arenosas.
Los lobos marinos son endémicos del Ecuador. Se encuentran en las Islas Galápagos, pero también se los puede ver en otros lugares, como la Isla de la Plata frente a las costas de la Provincia de Manabí y, ocasionalmente, en ciertas playas del Ecuador continental.
Debido a su limitada distribución geográfica, esta especie está clasificada como Vulnerable

FOCA DE GALÁPAGOS, LOBO PELETERO, LOBO DE DOS PELOS
Arctocephalus galapagoensis
Esta especie evolucionó de la que vive en la parte austral de Sudamérica. Es endémico de Galápagos.
El cuerpo es rechoncho y de menor tamaño que el del lobo marino. Está cubierto de dos tipos de pelaje, uno más corto que el otro, lo que hace que tengan apariencia áspera. Son de color castaño oscuro; los jóvenes son negros.
Viven formando colonias que prefieren los acantilados rocosos y las cuevas junto al mar.

5. ATRACTIVOS TURÍSTICOS

Las visitas al Parque Nacional Galápagos están reguladas por el Estado Ecuatoriano y pueden realizarse sólo a través de algunos operadores de turismo autorizados que obligatoriamente proveen al visitante de guías naturalistas calificados. Actualmente se promocionan nuevas formas de turismo tales como los tours de bahía, de buceo y de pesca deportiva, existe en Galápagos una flota de 84 embarcaciones con diferentes categorías y capacidades.

SITIOS DE VISITA
Hay 54 sitios de visita terrestre distribuidos en las diferentes islas. Las visitas deben hacerse únicamente en compañía de un guía naturalista y caminando por los senderos asignados.

ISLA SAN CRISTÓBAL
Existen 2 especies de fragatas y una de cucuve endémico a la isla, tres especies de piqueros.

ISLA FLOREANA
En Punta Cormorán existe una laguna donde se pueden ver flamingos, además de algunos lobos marinos y piqueros patas azules.
Hay un cono volcánico semi sumergido llamado Corona del Diablo.

ISLA SANTA CRUZ
El Centro de Interpretación Van Straelen en Puerto Ayora es parte importante de la visita a las islas. Se recorre un sendero interpretativo que atraviesa las instalaciones del Servicio Parque Nacional Galápagos y de la Estación Científica Charles Darwin. En el recorrido se observa un criadero de tortugas

ISLA ISABELA
De actividad volcánica interesante, presenta además una fauna representada por tortugas gigantes, iguanas marinas, flamingos, cormoranes y pingüinos. Existe un sendero interpretativo en el Centro de Crianza de Puerto Villamil.

ISLA SANTIAGO
Se puede visitar Bahía Sullivan, Caleta Bucanero, Playa Espumilla y Puerto Egas.

ISLA ESPAÑOLA
Aquí se encuentran especies endémicas como el albatros, el cucuve, la lagartija y la iguana marina.

ISLA PLAZA SUR
En el sector oriental de esta isla se encuentra una de las colonias de lobos marinos más grandes del archipiélago, además iguanas terrestres y un hermoso bosque de cactus.

ISLA GENOVESA
Es uno de los pocos lugares en donde anidan piqueros patas rojas.



4. RESERVA MARINA GALÁPAGOS

1. DESCRIPCIÓN DEL ÁREA

1.1. EXTENSIÓN.
El área marina decretada Reserva Marina de Galápagos abarca una extensión de alrededor de 133.000 km2.
Las aguas interiores de las islas cubren una superficie de 50.130 km2 formando un gran mar interior.

1.2. UBICACIÓN.
La reserva Marina Galápagos incluye las aguas interiores del archipiélago y aquellas contenidas en la franja de 40 millas náuticas, medidas a partir de la línea base del archipiélago.

2. LA BIODIVERSIDAD MARINO COSTERA DE GALAPAGOS

2.1. DIVERSIDAD ECOLOGICA
Las Islas Galápagos constituyen uno de los más complejos, diversos y únicos archipiélagos oceánicos del mundo que aún mantiene sus ecosistemas y biodiversidad sin grandes alteraciones por las actividades humanas. Su ubicación y aislamiento geográfico, su riqueza biológica, los procesos evolutivos reflejados en su fauna y flora singular, y la poca alteración humana que han recibido, las han hecho acreedoras del reconocimiento mundial traducido en los títulos de Patrimonio Mundial de la Humanidad y Reserva de la Biósfera.
Los ambientes marinos y terrestres de Galápagos mantienen una estrecha relación "de interdependencia, reflejada por ejemplo, en que poseen la única iguana marina y el único pingüino tropical del mundo. Esta interdependencia significa que cualquiera alteración de uno de sus ambientes tiene repercusiones directas e indirectas sobre el otro. No podemos tratar la Reserva Marina de Galápagos como un ecosistema aislado del área terrestre, que es el Parque Nacional Galápagos (PNG).
El clima, las corrientes marinas y el aislamiento geográfico e histórico de Galápagos han dado cabida a un alto grado de diversidad biológica y endemismo. Se ha reportado la existencia de más de 2.900 especies de organismos marinos hasta la fecha, de los cuales el 19,2%, del total es endémico, aunque en promedio por grupo biótico el endemismo supera el 25%.
La tabla 1 muestra los diferentes grupos, el número total de especies, el número de especies endémicas y su porcentaje de endemismo.
Los principales hábitats marinos de la Reserva Marina de Galápagos son los fondos rocosos seguido de las paredes verticales rocosas, las playas arenosas, los manglares y en forma muy reducida los arrecifes de coral; además de la vegetación costera de playa y arena que tiene un alto grado de endemismo. Por otro lado las lagunas costeras, humedales y zonas de intercambio de agua dulce y marina presentan especies únicas, aún por estudiar.

2.2. ECOSISTEMAS ESPECIALES

2.2.1. Oeste De Las Islas Galápagos (Canal Bolívar e Isla Fernandina)
Zona de gran importancia para las especies endémicas por ser rica en nutrientes debido a la influencia de afloramientos producidos por la subcorriente Ecuatorial o de Cromwell. En esta zona vive el 50 % de la población de lobos peleteros Arctocephalus galapagoensis, especie endémica de Galápagos. Esta especie se alimenta al oeste de las islas, a una distancia promedio de 20 km; sin embargo se la ha encontrado a distancias de hasta 60 km al oeste de Fernandina.
Las zonas oeste y sur del archipiélago también constituyen áreas de alimentación de otras tres especies de mamíferos marinos: ballena Bryde (Balaenoptera edeni), ballena piloto (Globicephala sp.) y delfín nariz de botella (Tursiops truncatus). La presencia de estas especies en Galápagos ha producido el reconocimiento del archipiélago como Santuario de Ballenas.

2.2.2. Darwin y Wolf. Ecosistemas bentónicos tropicales
Poseen el arrecife de coral más representativo del archipiélago, con más de 8 especies de corales; además presenta la mayor diversidad de especies de peces tropicales del archipiélago.

2.2.3. Marchena, Floreana, Española, Arrecifes de coral y aves endémicas
Los piqueros patas azules usan los bajos como sitios de alimentación, especialmente aquellas colonias que habitan en Española. Estas aves, cuya distribución se limita a ciertas islas del Pacífico Este, entre México y Perú, hacen de Galápagos la zona de anidación más grande del mundo para esta especie. En Española también anida el 99,9% de la población de albatros de Galápagos, que está formada por unas 15,000 parejas; estas aves pescan en los bajos, donde se alimentan de morenillas o pinchaguas.

2.2.4. Bahía Cartago. Isabela

El bosque de manglar más grande del archipiélago.

2.2.5. Isabela Sur
La zona de anidación de tortugas marinas más grande de Galápagos, las lagunas y humedales más importantes del archipiélago.

2.2.6. Los bajos
En los límites externos de la plataforma de Galápagos existen, principalmente en las zonas sur, sudeste y este, montañas o probablemente volcanes submarinos que se elevan hasta casi 100 metros de profundidad, rodeados de aguas de entre 2.000 y 4.000 metros. Estos bajos generan condiciones oceanográficas particulares (afloramientos locales) que son de gran importancia para la existencia de las aves y mamíferos nativos y endémicos de Galápagos. Estos bajos son las principales zonas de alimentación de las especies terrestres (lobos, aves, tortugas) y marinas (atunes, picudos, tiburones)

4. FAUNA
Las más pintorescas e imensas especies marinas de la Reserva son la raya, ballena azul, tintorera, cachalote, orca ballena piloto, tiburón martillo, falsa orca y los delfines moteado, nariz de botella de risso, a ellas se suman la tortuga verde, delfín común, pepino de mar, bacalao y la langosta.

5. ATRACTIVOS TURÍSTICOS
En alta mar se pueden realizar actividades de buceo de superficie y de profundidad que permiten observar los arrecifes de coral, lobos marinos, ballenas y tiburones ballena, rayas y mantarayas, peces espada, etc.
Las operadora turísticas ofrecen cruceros y los guías naturalistas, adiestrados por el Parque Nacional Galápagos, poseen una licencia para buceo en abiertas y realizan la interpretación del ambiente marino.
El Ministerio del Ambiente ha identificado 62 sitios marinos de visita.



5. PARQUE NACIONAL LLANGANATES


1. DESCRIPCIÓN DE LA ZONA

1.1. EXTENSIÓN
2.197 km2

1.2. UBICACIÓN GEOGRÁFICA
El Parque Nacional de los LLanganates se encuentra entre las provincias de Tungurahua, Cotopaxi, Napo y Pastaza. La altitud de la zona asciende desde los 1.200 hasta los 4.571 metros sobre el nivel del mar, registrando temperaturas que oscilan, de acuerdo a la altitud, entre los tres y los 24 grados centígrados.
El buen estado de conservación de gran parte del Llanganates se debe básicamente a las condiciones climáticas, topográficas y de acceso, que dificultan el ingreso de gente y la explotación fácil de recursos.
El Parque Nacional Llanganates constituye un área protegida clave para la conservación de la biodiversidad en el Ecuador, desde el punto de vista biológico y biogeográfico, por estar situado en la parte central del país, en territorios que van desde el callejón interandino hasta la parte baja de las estribaciones orientales de la cordillera de los Andes, abarcando una muestra importante de varios ecosistemas, seriamente amenazados por procesos de deforestación y fragmentación.

1.3. Hidrología
El sistema lacustre de Pisayambo, ubicado al norte de la cordillera de los Llanganates, tiene gran importancia para el país por el funcionamiento del proyecto hidroeléctrico que se desarrollo con el recurso hídrico que se origina en la zona. Las aguas turbinadas son reutilizadas en extensas zonas que requieren de riego para la agricultura y agua potable para muchos asentamientos humanos de las provincias de Tungurahua y Cotopaxi. Igual importancia y utilidad tienen algunos caudales, vertientes y manantiales que nacen en los páramos del Parque.
En las lagunas de Pisayambo, Yanacocha, Aucacocha y Rodeococha, El Tambo, Pillopaxi, Patojapina, Anteojos y otras cercanas al igual que los ríos que nacen de estas, o de páramos contiguos, se han sembrado con truchas, arco iris y salmón, y constituido en recurso ictiológico y escénico de obligada visita para el esparcimiento y recreación de turistas nacionales y extranjeros.

1.4. ECOSISTEMAS DETERMINADOS POR ZONAS DE VIDA

Zonas de vida
La primera zona de vida identificada es la Alta Amazonía, que comprende la parte baja del Parque, ubicada en las provincias de Napo y Pastaza, se caracteriza por sus bosques naturales con árboles de cedro, chuncho, matapalos, ceibos y guarangos y algunas clases de monos, felinos y aves; y la segunda que comprende los Bosques de Neblina, ubicados en las estribaciones de la cordillera de los Llanganates, una pequeña parte en el Cañón del Pastaza, provincia de Tungurahua, y la mayor en las zonas altas de las provincias de Napo y Pastaza. Son característicos los densos bosques nativos, de vegetación achaparrada, ricos en líquenes, musgos, orquídeas, bromelias, anturios, epifitas en general, alimentados por una casi permanente neblina.
Estas zonas constituyen el hábitat idóneo para el anidamiento de muchas especies de aves que acuden entre los meses de noviembre y febrero desde toda la Alta Amazonía, época en la que ornitólogos, investigadores y aficionados encuentran abundantes recursos para estudiarlos y deleitarse.

2. FLORA Y FAUNA

Flora
Las especies vegetales más comunes en las partes alta y baja de la zona son el pumamaqui, arrayán, licopodio, gencianas, achupalla, pajonales, anturios, frailejón, palma de ramos, cedro, ceibo, caoba, chontaduro, tagua olivo, varios tipos de orquídeas, bromelias y heliconias.

Fauna
Los mamíferos más comunes son el oso de anteojos, venado, cervicabra, mono machín, chichico, tapir, jaguar, puma, puerco espín, guanta y oso hormiguero.
Las especies de aves más frecuentes son el pato, gaviota andina, curiquingue, cóndor, pilco real y los colibríes: quinde real, bunga y pico espada.
La composición de las comunidades de anfibios y reptiles encontrados en el Parque Nacional Llanganates varía considerablemente de una localidad a otra.
Los bosques montanos presentan una mayor diversidad de anfibios y reptiles que los páramos.

3. ATRACTIVOS TURÍSTICOS

Los escenarios naturales típicos de la selva virgen, con torrentes y piedras enormes como las del río Mulatos, así como los nos caudalosos como el Yatunyacu, son atractivos irresistibles para todo visitante.
En la provincia de Pastaza, el sector más visitado es el Habitagua, al que se accede por el cantón Mera; en la provincia de Napo, uno de los mayores atractivos de fácil acceso es el río Yatunyacu; viajando desde Tena, por la Serena o Amaruncache se llega hasta el río Mulatos, donde los nativos ofrecen servicios básicos de atención y recreación para los visitantes, a través de su Red RICANCE, Ecoturismo Comunitario, con oficinas en la ciudad de Tena.
El Parque Nacional Llanganates posee gran potencial turístico de aventura, investigación, estudio y recreación. Por su reciente creación que data de 1996, no existe infraestructura administrativa, interpretativa y de servicios básicos para el turismo.

4. VÍAS DE ACCESO

La ciudad de Píllaro es el punto de partida en la zona alta, para llegar primero a la laguna de Pisayambo a través de una vía carrosable, desde allí, con guías especializados, se sigue hacia Cerro Hermoso por un camino de herradura, realizando una caminata de siete a ocho horas para completar el itinerario; la ruta a El Triunfo, parte de la ciudad turística de Baños, desde donde se continúa caminando por senderos hasta llegar a Cerro Hermoso.
El tiempo utilizado entre ida y vuelta es de cinco a seis días de acuerdo a la capacidad física; y la ruta Río Negro-Colonia Azuay-Cerro Hermoso, parte igualmente de Baños hasta la parroquia Río Negro, continúa a Colonia Azuay, y de allí el recorrido hacia Cerro Hermoso es a pie, con la ayuda de guías.
Es la ruta más difícil y se la cubre en 10 días. El ingreso al Parque por la parte baja se realiza por las rutas de la Habitagua, que parten del cantón Mera, provincia del Pastaza, y consiste en una caminata organizada con guías especializados para recorrer la jungla de la alta Amazonía, utilizando un tiempo que varia según el interés y la capacidad física de los visitantes; y la de río Jatunyacu - río Mulatos, parte desde la ciudad de Tena y llega en vehículo hasta Amaruncache o La Serena. Y, cruzando el río Jatunyacu, a través de senderos, se puede llegar hasta el río Mulatos, en una expedición que puede cumplirse en cuatro días o más.



6. PARQUE NACIONAL MACHALILLA
1. DESCRIPCIÓN DEL AREA PROTEGIDA

1.1. EXTENCIÓN
500 km2: 320 en la zona continental y 180 en el área marina

1.2. UBICACIÓN GEOGRAFICA
Se encuentra ubicada en la provincia de Manabí.
1.3. ECOSISTEMAS
En el Parque Nacional Machalilla se identifican cuarto zonas de vida:
Matorral Desértico Tropical
Monte Espinoso Tropical
Bosque Seco Tropical
Monte Espinoso Pre-montano
El Parque también cuenta con ecosistemas marino e insular

ECOSISTEMA MARlNO
El área costera del Parque incluye una franja de dos millas náuticas. El perfil del Parque es una plataforma que presenta bahías y ensenadas mezcladas con acantilados rocosos. Existen sectores donde se han formado playas arenosas y rocosas, al Igual que una serie de formaciones de arrecifes a lo largo de la franja costera.

ECOSISTEMA INSULAR
Comprende islas, islotes y zonas rocosas sobresalientes. Estos ecosistemas sobresalen del nivel del agua y su importancia radica en que son áreas de anidación de aves marinas y de descanso para aves migratorias que se alimentan del mar. El área insular la conforman las islas de La Plata y Salango y los islotes La Tortuga, La Viuda, Sombrerito, Sucre y Horno de Pan.

2. FLORA Y FAUNA

FLORA:
Cactus, arbustos espinosos, ceibo, algarrobo, guayacán, muyuyo, mangles

FAUNA:
Mono aullador, cusumbo, oso hormiguero, flor de balsa, lobo marino, albatros, pelícanos, fragatas, piqueros patas azules, piqueros patas rojas, piqueros enmascarados, ballenas jorobazas.

3. ATRACTIVOS TURÍSTICOS

Isla de La Plata, Puerto López, Los Frailes, Salango, Agua Blanca, Mirador Los Piqueros.



7. PARQUE NACIONAL PODOCARPUS

1. DESCRIPCIÓN DE LA ZONA

1.1. ORIGEN DEL NOMBRE
Se trata del área protegida más austral del país. Lleva el nombre científico de un árbol característico del bosque muy húmedo montano de esta zona, que al mismo tiempo es la única conífera nativa del Ecuador: podocarpus, romerillo o sinsín, a veces también llamado guabisay.


1.2. EXTENSIÓN
1462 km2

1.3. UBICACIÓN GEOGRÁFICA
Se ubica en las Provincias de Loja y Zamora Chinchipe

1.4. TOPOGRAFÍA
El área en general se caracteriza por presentar un relieve muy irregular formado por plegamientos con ríos torrentosos que escapan de la cordillera, la cual atraviesa el parque de norte a sur.
Su altitud va desde los 900 a 3.600 m.s.n.m

1.5. HIDROGRAFÍA
Es compleja e incluye sistemas lacustres importantes entre los que sobresalen las Lagunas del Compadre en el noroccidente.
1.6.- ECOSISTEMAS DETERMINADOS POR ZONAS DE VIDA
BhPM, BhMB, BmhM, BmhPM, BmhMB.

2.- FLORA Y FAUNA REPRESENTATIVA

FLORA
Existen de 3.000 a 4.000 especies de plantas.
Son característicos los bosques achaparrados, junto a árboles de pituca, soda, carunga, cahsco, duco y latero. En este hábitat crece el árbol de cascarilla o sinchona. El podocarpus es un árbol típico de la región.
Al noreste del parque se encuentran muchas orquídeas.

FAUNA
Esta zona se destaca por ser una de las más ricas del mundo en cuanto a su avifauna con más de 560 especies registradas que representan alrededor del 40% de las aves en el Ecuador, ejemplos como pájaro paraguas, gallito de la peña, loros, colibríes tucanes y tangaras.
Están también mamíferos como el ciervo enano, pumas, venados, poblaciones importantes de osos de anteojos, monos araña y tapires.

3.- ATRACTIVOS TURÍSTICOS
Las Lagunas del Compadre tienen un increíble valor escénico que es el resultado de antiguos glaciares que han dejado su huella en el terreno.
Cajanuma Es una pequeña población donde existe infraestructura informativa e interpretativa del parque.
Romerillos y Bombuscaro: Se trata de pequeños caseríos pintorescos que son la antesala para el acceso del parque.
El Mirador de Cerro Toledo: En este lugar se puede encontrar una gran cantidad de avifauna.



8. PARQUE NACIONAL SANGAY


1.- DESCRIPCIÓN DE LA ZONA

1.1. EXTENSIÓN
51.776 km2

1.2. UBICACIÓN GEOGRÁFICA
El Parque nacional Sangay se encuentra entre los 1000 y 5230 metros de altitud. Ocupa áreas que se encuentran en las provincias de Tungurahua, Chimborazo, Cañar y Morona Santiago.
El Parque Nacional Sangay, ubicado en el Ecuador central, es una región de extraordinaria belleza y riqueza, en términos de variedad de paisajes y seres vivientes.
En 1983, la UNESCO declaró al Parque Nacional Sangay Patrimonio Natural d la Humanidad reconociendo su gran importancia biológica, ecológica y cultural.

1.3. HIDROGRAFÍA
El sistema hidrográfico comprende 69 subcuencas primarias, 54 secundarias y 8 terciarias y pertenecen a los grandes subsistemas de los ríos Pastaza, Santiago, Cañar y Chimbo.
La mayor parte de los recursos hídricos son utilizados para el riego agrícola a través de los ríos Cebadas, Chambo, Guargualla, Alao, Tingo, Culebrillas, y Silante, que benefician a extensos sembríos de las zonas de influencia.
La generación hidroeléctrica de las principales centrales del país se originan en los caudales de algunos ríos que nacen en el P. N. Sangay como el Alao, el Ozogoche y el Altillo, tributarios del Chambo, afluente del Pastaza que alimenta la central hidroeléctrica Agoyán.

1.4. ECOSISTEMAS
Entre las zonas de vida del Parque se identifica a los humedales, con 327 lagunas que cubren una superficie de 31.527 kilómetros cuadrados; las ciénegas o pantanos con 62.105 kilómetros cuadrados.
Los humedales prestan servicios destinados a la provisión de agua para riego, generación hidroeléctrica y consumo humano; contribuyen al mantenimiento de la estabilidad climática, escorrentías superficiales y la protección de las zonas bajas contra las inundaciones

2. FLORA Y FAUNA REPRESENTATIVA

FLORA
Las especies vegetales más sobresalientes de la zona son el pumamaqui, arrayán, pantza, quishuar, palma de ramos, pajonales, licopodio, valeriana, mortiño; especies maderables como el cedro, laurel, guayacán, guarumo, ceibo, caoba.

FAUNA
Como especies endémicas se identifican al sachacuy y la musaraña; los representantes más comunes de las especies animales de la zona son el lobo de páramo, los osos de anteojos y hormiguero, venado, cervicabra, los monos aullador y machín, gaviota andina, curiquingue, cóndor.

3. ATRACTIVOS TURÍSTICOS

La presencia de los tres volcanes más altos y activos del mundo: el Sangay, el Tungurahua y el Altar.
Posee una red de 324 lagunas: Atillo, Ozogoche, El Altar, Laguna Negra, Culebrillas, Sardinayacu, son los conjuntos más importantes.
El mayor interés de los visitantes del P. N. Sangay es la observación de su fauna y riqueza botánica.



9. PARQUE NACIONAL SUMACO – NAPO GALERAS
1.- DESCRIPCIÓN DE LA ZONA

1.1. EXTENCIÓN
Tiene una superficie total 2.052 km2

1.2. UBICACIÓN GEOGRÁFICA
Se encuentra en las provincias de Napo y de Orellana.
Está constituido por dos núcleos: 1.El Sumaco, macizo volcánico de tres cumbres (el volcán Sumaco y los cerros Negro y pan de Azúcar) y, 2. El Napo-Galeras.
El parque se encuentra enmarcado entre el flanco exterior de la cordillera Oriental, El levantamiento Napo o zona subandina, el Pie de Monte y un sector de la llanura amazónica, por lo que dentro de esta se hallan formaciones identificadas como relieves montañosos, valles y terrazas aluviales.
El Parque esta ubicado íntegramente en la Amazonía, por lo que su sistema hidrográfico vierte íntegramente a los ríos Napo y Coca, tributarios de la cuenca del río Amazonas. La cuenca del río coca esta localizada en los sectores norte y noroccidental y esta constituida por los ríos Quijos, Cosanga, Papallacta, Oyacachi, Salado y Malo.
El la cordillera Napo-Galeras ambos flancos constituyen un área rica en vertientes y manantiales que dan lugar a la conformación de un sin numero de quebradas y ríos.
En la actualidad casi no existen asentamientos humanos en el interior del área, realidad que ha permitido considerarla como un núcleo importante de la Reserva de Biosfera Sumaco, declarada en noviembres del año 2000 con una extensión de 9.310 km2 que comprenden el Parque Nacional y su zona circundante.

1.3. ECOSISTEMAS
El Parque Nacional presenta una zona inalterada debido a su poca accesibilidad, con una flora original y riqueza faunística muy alta. El cono volcánico del Sumaco constituye una isla ecológica de Bosque Pluvial Montano Bajo y Montano con relación a la cordillera, con grandes posibilidades de albergar especies de fauna endémica.
El Parque Nacional ofrece a los visitantes paisajes de alta montaña, bosques de neblina, profundos cañones y ríos de selva alta y baja.

1.4. CLIMA
La selva baja del Parque nacional, hasta los 1000 metros sobre el nivel del mar, es calurosa y húmeda, la temperatura promedio durante todo el año es de 24 y 25 grados.
Entre los 1000 Y 2500 metros el clima es templado y lluvioso. La temperatura media anual es de 18 grados centígrados. La precipitación anual supera los 1800 milímetros.
Entre los 2500 y 3732 metros de altitud el clima es frió con lluvias intensas y precipitaciones durante todo al ano, las neblinas y la nubosidad son constantes y la temperatura media supera los 10 grados centígrados. El clima de alta montaña tiene temperaturas bajas, los días son templados y las noches frías con lluvias permanentes.

2.- FLORA Y FAUNA REPRESENTATIVA

FLORA
Las investigaciones sobre flora son escasas, sin embargo, especies propias de este tipo de hábitat están presentes: los guarumos característicos, el árbol de balsa, la sangre de drago con propiedades medicinales, el palmito y la tagua; todas estas especies son aprovechadas en el quehacer diario por las comunidades asentadas fundamentalmente en el área de influencia del Parque.

FAUNA
Jaguares, tigrillos, nutrias y osos de anteojos, tucanes multicolor, tangaras, serpientes y variedad de ranas son sólo una muestra de la fauna abundante que existe imperturbada en el Parque y que se conoce a través de los poquísimos estudios realizados sobre la Zona.

3. ATRACTIVOS TURÍSTICOS

La vegetación tupida dificulta avanzar hacia el Parque aunque al mismo tiempo es este denso bosque el que encierra su mayor riqueza: prácticamente intactas y hasta cierto punto desconocidas.
La visita en el sector son las cascadas de Guagua Sumaco, donde se encuentra un Centro de Visitantes del Parque, y las cavernas de Guamaní; también se están haciendo frecuentes rutas para caminatas a lo largo del río Hollín, en las proximidades de la Cordillera de Galeras y en el Cerro Pan de Azúcar.



10. PARQUE NACIONAL YASUNÍ
1. DESCRIPCIÓN DE LA ZONA

1.1. EXTENSIÓN
9.820 km2

1.2. UBICACIÓN GEOGRÁFICA
Está ubicado en las provincias de Napo y Pastaza, con un rango de altitudes que varia entre los 300 y 600 metros sobre el nivel del mar.
El Parque esta constituida por una sucesión infinita de pequeñas colinas suaves, resultado del paso milenario de los ríos que dan el contexto general que alberga su impresionante biodiversidad.

1.3. HIDROGRAFÍA
Los principales ríos que cruzan el Parque son el Yasuní, Tiputini, Nashiño, Cononaco y varios afluentes del Curaray que lo limitan. Los ríos nacen en la cordillera unos y otros en la llanura amazónica. Los primeros, por lo general, poseen gran cantidad de sedimentos en suspensión y la coloración de sus aguas son blancas; los segundos son de aguas blancas con sedimentos en suspensión o de aguas negras sin sedimento suspendido, pero el PH es ácido en ambos casos.
Por el norte, el río Napo, siempre navegable, recorre aproximadamente 300 kilómetros paralelos al límite del Parque desde el Coca hasta Nuevo Rocafuerte-, creando a su paso más de 120 islas e islotes.
Los ríos Napo, Cononaco y Curaray son navegables durante todo el invierno y constituyen las principales vías fluviales de acceso aciertos sectores del Parque.
En el interior del Parque existen una gran variedad de lagunas y pantanos (moretales), que proporcionan alimentos y sirven de refugio para muchas especies, especialmente aquellas consideradas en peligro de extinción.

1.4. CLIMA
El clima, cálido-húmedo, varía fuertemente de acuerdo a la geografía y a la geomorfología. La Línea Ecuatorial determina en su clima tórrido, influenciado por una serie de factores como el viento, la humedad, la altitud y la precipitación.
La temperatura oscila entre los 18 y 36 grados centígrados con una media de 24 a 26 grados y precipitaciones anuales que varían entre 2.000 y 3.000 milímetros.

1.5. BIODIVERSIDAD Y ENDEMISMO
El Parque Nacional Yasuní posee formaciones vegetales características del Bosque Húmedo Tropical. Los principales hábitats corresponden al Bosque de Tierra Firme, localizado entre los grandes ríos Napo y Curaray, con árboles de dosel y copas imbricadas de 25 a 30 metros; además, presenta especies emergentes que sobresalen del dosel anterior y alcanzan alturas de 40 a 50 metros y diversidad de lianas, epifitas, hongos, herbáceas. Albergan infinidad de especies animales excepcionales con un alto grado de endemismo.
El Bosque Estacionalmente Inundado, ubicado sobre los valles aluviales junto a los ríos Napo y Curaray, ocupa el 9.2% de la superficie total del Parque con especies de dosel y subdosel de palmas.
El Bosque Permanentemente Inundado. formado de las estructuras vegetales Igapó, Varzea, Moretal e Islas, cada una con características singulares de excepcional belleza por su compleja estructura.

2. FLORA Y FAUNA

Fauna
Los estudios científicos sobre la fauna del Parque, han determinado la existencia de 500 especies de aves. En cuanto a mamíferos, existe un registro de 173 especies, aunque se estima que existen unas 200 que corresponderían al 57% de toda la fauna existente en el país. Por su alta diversidad, la herpetofauna, es una de las más amplia en el mundo. Se han registrado 62 especies de serpientes y más de 100 de anfibios, 43 de las cuales corresponden exclusivamente a ranas arborícolas, muchas de colores tan intensos como tóxicos. La ictiofauna compuesta por peces de agua dulce, presenta también una altísima diversidad.
Las especies más comunes y representativas son la guanta, mono aullador, patos aguja y serpiente, camaleón, guacamayos azul, amarillo y rojo; loro, paiche, boa, bagre, caimán blanco-lagarto, mono leoncillo, martín pescador real, mata mata, carpintero, garrapatero, perico ligero, guatusa, armadillo, anguila, tigrillo, tortuga terrestre, águila arpía, capibara, bufeo (delfín amazónico), chorongo (mono lanudo), venado, caimán negro, paujil, murciélago pescador, jaguar (tigre), corvina, nutria gigante, lobo de río, chichico, ardilla, piraña, saíno y manatí (vaca marina).

Flora
Las principales especies vegetales de importancia tradicional o comercial son el chontaduro, fruto alimenticio y madera para la construcción; el ungurahua, alimenticio; el palmito, alimenticio y apto en la construcción; pambil, ideal en los techos, viviendas; y la chambira, materia prima para la confección de shigras y hamacas.
El Bosque de Tierra Firme se caracteriza por su vegetación natural siempre verde, heterogénea, densa, con especies grandes y flora epifita. La irregular fisionomía y fisiografía, alberga varios hábitats que ocupan un 77 por ciento de la superficie total del Parque. Es fácil localizar musgos, helechos, orquídeas y bromelias en medio de hongos, lianas, trepadoras y líquenes. Los árboles tienen una altura promedio de 30 metros con troncos rectos y raíces zancudas que los mantienen firmes frente al viento.
Las especies emergentes que sobresalen son el chuncho y el cedro que sobrepasan los 50 metros junto a motilones, canelos, copales y sandes. En el interior bajo del bosque hay bálsamo, caoba, caimito, guámbula, jigua, sapote, tagua y balsa.
En el subdosel, abundan las palmas como la chambira, la chonta, el palmito, pambil y la ungurahua, empleadas por los indígenas como alimento, medicina y material de construcción. El área tiene también gran diversidad de hierbas, enredaderas y bejucos; en las hondonadas húmedas y canales de riachuelos están el platanillo, planta herbáceo de flores atractivas para los colibríes.
Las especies mejor representadas de la flora en el Yasuní son la chonta, chambira, chontilla, cruz caspi, cedro, chuncho, guarumo, Colorado, laurel, palmito, platanillo, pambil, ungurahua, macrolobio, morete, balsa, tagua, caoba, una de gato, sangre de gallina y de drago.

3. LUGARES DE INTERÉSTURÍSTICO

El Parque debido a su alta diversidad florística y faunística, así como la presencia de las comunidades quichuas y huaoranis especialmente, representa un alto potencial y futuro turístico.
La falta de infraestructura turística en el área, se compensa con guardianías y puestos de control en los ríos Tiputini (Pindo), Indillama (Yuca), Yasuní (Tambococha) y Napo (Nuevo Rocafuerte), en las que se brinda información de los atractivos de la zona a los visitantes.
Las comunidades quichuas y huaoranis, ubicadas al interior y en la zona de amortiguamiento del Parque, realizan actividades de ecoturismo, que es su único medio de ingreso económico.
Al interior y entorno del Yasuní existen varias etnias representadas por los asentamientos quichuas pertenecientes a la Federación Unión de Nativos de la Amazonía Ecuatoriana, que agrupa a 71 comunidades en las riberas de los ríos Napo, Tiputini y vías aledañas; y, los huaoranis que conforman la Organización de Nacionalidades Huaorani de la Amazonía Ecuatoriana, con aproximadamente 1.500 personas situadas en las riberas de los ríos Yasuní, Tiputini, Cononaco, Shiripuno y Tiguino.

4. VÍAS DE ACCESO

Al Parque es posible llegar por vía terrestre, aérea y fluvial. Hasta Francisco de Orellana (Coca), se puede llegar desde Quito por vía aérea y terrestre, siguiendo la carretera Quito -Baeza-Loreto-Coca; desde El Coca se puede internar al Yasuní navegando en canoa por los ríos Napo, Yasuní y Tiputini.
Desde El Coca es posible utilizar la canoa para viajar por el río Napo hasta Pompeya y continuar por la carretera de la Cía. Maxus.
Otra ruta es viajar desde El Coca por la vía Auca hasta el río Shiripuno y por canoa internarse en el Parque.



11. PARQUE EL CONDOR

1. DESCRIPCIÓN DE LA ZONA
1.1. EXTENSIÓN
24,40 km2
1.2. UBICACIÓN
El Parque Binacional El Cóndor se encuentra entre las jurisdicciones de las provincias de Morona Santiago y Zamora Chinchipe, al sureste de nuestro país.
1.3. TOPOGRAFÍA
Los principales rasgos fisiográficos del interior de la zona, son las cordilleras del Cóndor que se encuentran ubicadas entre la cordillera oriental de los Andes, al oeste y la cordillera del Huaracayo al este, separada esta última por el río Coangos; constituyen un macizo montañoso con vertientes escarpadas, desarrolladas sobre materiales sedimentarios y volcánicos.
La cordillera del Huaracayo, ocupa la zona surandina, entre los territorios orientales de la cordillera del Cóndor y la llanura Amazónica. Este sistema orográfico esta constituido por macizos montañosos con una topografía accidentada, escarpada, fuertemente fallada, con un sustrato sedimentario y volcánico.
La depresión Limón-Gualaquiza, enclavada entre las cordilleras de los Andes y del Cóndor, representa la asociación, sin diferenciación, de tres formaciones sedimentarias cretáceas surandinas, que incluye principalmente areniscas, cuarcitas, margas y calizas.
La depresión Coangos-Cenepa, en la parte sur de la zona, entre las cordilleras del Cóndor y Huaracayo, forman una franja con dirección norte-sur y relieves bajos a medios poco disectados.

1.4. HIDROGRAFÍA
La presencia de relieves montañosos como la cordillera del Cóndor en la zona, ha dado lugar a la formación de los grandes sistemas hidrográficos que constituyen las cuencas de los ríos Zamora, Santiago, Coangos y Namangoza.

1.5. CLIMA
Al interior del Parque El Cóndor se encuentran tres zonas climáticas.
Cálida Húmeda, bajo los 800 metros sobre el nivel del mar y caracterizada por temperaturas mayores a los 22 grados centígrados y precipitaciones que varían entre los 2.000 milímetros de promedio anual
Temperada Húmeda, que afecta a las áreas montañosas ubicadas entre los 800 y 1.400 metros sobre el nivel del mar con temperaturas que oscilan entre los 18 y 22 grados centígrados y precipitaciones que fluctúan entre 2.000 y 4.000 milímetros al año; y,
Subtemperada muy húmeda, distribuida en las zonas más altas de las Cordilleras del Cóndor y del Huaracayo, con temperaturas que varían entre los 13 y 18 grados centígrados y que del orden de los 1.000 a 2.000 milímetros anuales.

3. FLORA Y FAUNA

La cordillera del Cóndor ha sido descrita como uno de las más ricas en especies de flora y fauna en relación con el área que ocupa y, en especies animales, especialmente en las partes altas. La cordillera del Cóndor tiene una historia geológica más antigua que la de los Andes, pues su origen se remonta a la era jurásica, anterior a los últimos eventos migratorios de fauna al continente Sudamericano.
Los especialistas han señalado que la cordillera del Cóndor podría poseer la flora más rica que cualquier otra área de similar tamaño en el Nuevo Mundo. Igualmente, la peculiar combinación de hábitats e historia geológica, ha originado varias especies únicas de fauna. La región tiene una significativa importancia para la conservación, gracias a su gran diversidad biológica, endemismo y por constituir un refugio ideal para muchas especies.
En el Cóndor se han registrado 127 especies de mamíferos, Los anfibios, en todo el mundo se encuentran en franco proceso de extinción y se estima que solo en el Ecuador 23 especies ha sido ya extintas o se hallan al borde de ella. Es posible que otras 50 especies, estarían sufriendo disminuciones de importancia y en los próximos años podrán considerarse en peligro crítico. Los estudios en el área reportan 22 especies del reino animal.


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Dr. Oscar Gordillo Guerrero
ogordillo@andinanet.net
ogordillo.blogspot.com
Quito - Ecuador